“拓索哥哥，你就告诉我，好好的，九老爷为何要抓我？”
玉里跟为首的侍卫统领有些交情，不禁哀声求他。
拓索冷冷瞅了她一眼，反问了一句：“你多少年没回勐海了？”
“七、七年……怎么了？”玉里疑惑道。
拓索哼笑了一声，“原来都已经这么久了，难怪阿都哑那小子以前总说，都快记不住你长什么样子了！”
玉里表情一僵，“拓索哥哥，阿都哑……还好吗？”
“他死了。”
玉里猛地抬头，“什么！怎的死的？什么时候？”
“就在昨晚，你那位好小姐失踪的时候，”拓索眼底露出一抹凶光，“不仅是阿都哑，还有莫连、岩烙、岩乞和姑铛，都死了！就死在蕉林荒山！”
玉里闻言大惊色变：“蕉林荒山，那不是……”
那不是上城的禁地吗？
这时，就见拓索转过脸来，恶狠狠地道：“一夜之间死了五个人，一个只剩下一副骨架，其余四个人被烧成了灰，待会你可要好好向乌图赏管事交代，绝不能有一丝隐瞒，否则，我第一个拿你的人头去给他们陪葬……”
被带到修勉殿西面的小暖阁时，有侍婢先行进去通报。门前的帘子半掀着，一边被挂在门顶的勾角上，跨进门槛，走过两道打帘子的落地罩，来到帷幔重重的小阁内，阁内地上烧着一个小火盆，里面“噼里啪啦”烧着两小截儿石蜜，浮动的热浪中散发着一股香气。
那九幽侧卧在罗汉床上，背后竖着一座透雕棂阁状围屏，一双有些瘦削的手懒散地托着脸颊，乌丝如黑瀑般旖旎而下，半遮半露地披散在身上。青色织金的薄衫子敞开着，挡不住的肌理细腻、骨肉匀称，胸前大片若隐若现，引人遐想。
“九老爷，人带来了。”
那侍婢跪在地上，垂首道。
“乌图赏呢？”
“回禀九老爷的话，乌图赏管事刚刚领着人从后殿那边回来，正在殿前安排人善后。”后殿，即是蕉林荒山。
一下一下抚摸着手底下的花斑小豹，男子慵懒地道：“火扑灭了？”
“是的，乌图赏管事说，稍后就亲自来向九老爷您禀告。”
“嗯。”那九幽摆了摆手，地上的奴婢匍匐在地磕了头，就跪在地上退着出去了。
这时，那九幽又道：“让她先在外面等着，等乌图赏回来，叫他即刻来见我。”“是。”
衣襟湿透的乌图赏跨进门槛，抖了抖浑身的雨滴，悄悄地探头望过来，就瞧见自家主子一身妖娆地靠在水晶枕上，面朝着窗外帘幕一样的大雨，不知在想什么，还是想起了什么，唇边挑着一抹萧瑟的冷笑，静静出神。
平素在殿前伺候的人看到这架势就会知道，表面似很平静的男子，其实正处于盛怒之中。
乌图赏的心里咯噔一下，咽了咽唾沫，道：“老爷，老奴回来了。”
那九幽转眸，乌图赏的狼狈样映入了眼帘——裤脚被烧破了好几处，露出里面红肿起泡的皮肤，真是触目惊心，手肘下面也是破的，脸上黑糊糊几块，左眼角蹭破了皮，露出鲜红的嫩肉，就连半绺头发都被烧焦了。
那九幽轻嗤一声：“你以为故意弄成这副可怜相，我就不舍得追究你了？说，到底怎么回事？”
乌图赏面上露出一丝悲意，哭丧着脸道：“老爷，都是老奴无能，昨晚上老奴安排人去后殿那边将梅罕的尸首拖回来，不料那几个人居然都死在了芭蕉林里。要不是刚刚小叠峰着起了熊熊大火，老奴领着人去救火，还不知道他们都死了！”
乌图赏说了两件事：五个老奴之死；小叠峰的大火。
那九幽眯起眼：“昨夜有人死了？”
乌图赏一个劲儿点头，面上几分难过：“是阿都哑他们，老奴先是在林子不深的地方发现了岩乞一副光溜溜的骸骨，又在旁边找到了阿都哑他们四个的随身物件，这才确认，五个勇士都死了！”
在修勉殿前伺候的，除了一批调教有素的奴婢和仆从，还有十二名身手了得的勇士，负责贴身保护供其差遣，很是受到倚重。这十二个人也只听那九幽的命令，别人没有权力调遣他们。如今一下子就死了五个……
那九幽眼眸陡然大睁，冷光乍现，心里恼意更甚，“查到没有，是什么人干的？”
乌图赏猛地打了个哆嗦，身如筛糠一样地道：“老爷息怒，老奴觉得能一连杀害五名勇士却全身而退，有此能耐的，莫、莫说是咱们勐海，就算是在澜沧也不多见……老奴怀疑行凶之人，跟小叠峰的大火不无关联……老奴已经派人追过去查了，一有消息即刻来报……”
一下子死了五名守卫勇士，出了这么大的事，为何直到小叠峰着火，乌图赏才得知？
是他这个管事不称职？
不，就是因为他太称职了，将上城一应奴仆的分工细化到最细，才导致了中间的阴错阳差——
昨日一个叫梅罕的侍婢死在了修勉殿，阿都哑等五名守卫勇士奉那九幽之命将尸体处理掉，照例是直接扔到蕉林荒山，让尸体喂虫子。然而因为某些原因，虫子没有碰梅罕那具尸体，乌图赏知道后，通知了阿都哑等人，五个人又不得不趁夜过去将其拖回来。
这就出现了问题，梅罕的尸体被带回来之后，交给了专门负责处理善后的奴仆，阿都哑等人完成了分内，就离开了。隔日一早，乌图赏收到的禀报是梅罕的尸体已经被妥善处理掉，而他并不知道阿都哑等人在随后都遇害了。如果不是小叠峰起火，恐怕直到阿都哑他们几个在当差之日缺席，才会被人发现他们失踪的事实。
“老爷，阿都哑几人能将梅罕的尸体送回来，说明他们在后殿那边掘尸的时候，并未遇到危险。但是他们又死在了后殿……”乌图赏皱着眉，“这岂不是说明，他们是在掘尸之后，再次回到了后殿。可好端端的，他们去那种地方做什么呢？”
后殿不仅是禁地，在知情人眼中，也是能不去就不去的地方。
那九幽是何等玲珑心窍之人，闻言睨下目光，“你什么意思？你是说，阿都哑他们背叛了我？”
乌图赏弓着腰道：“老奴绝不敢怀疑老爷您的判断！但是防人之心不可无，尤其最近咱们曼景兰来了不少外人，假使有内鬼，不正好到了他们四处活动的时候？当然，老奴也不是说阿都哑他们有不可告人的秘密，只是三更半夜，还是后殿……”
若非不可告人，何必偷偷摸摸？
若非去见谁，何必选在蕉林荒山那种让人忌讳的地方？
乌图赏用两个反问，欲言又止地引起了那九幽的疑心。
那九幽本就是个疑心极重的人，修长的手指在小豹的后背一下一下抚摸，似是沉默又像是在思考，好半晌，才徐徐地道：“这件事就交给你秘密去查，不要大张旗鼓，更不要兴师动众，一旦查到任何蛛丝马迹，立刻来报，能内部消化的，就内部消化……”
“老奴明白。”
“行了，你出去吧，把玉里叫进来……”
“是。”乌图赏俯首叩了一下，弯腰退了出去，低垂的脸上一抹笑意忽现忽逝。
等玉里进去的时候，里面伺候的侍婢全部被清除，就连领她进来的乌图赏都被屏退了。
撩开帘子跨出门槛，乌图赏走到抄手游廊中，抬手摸了摸蹭破的下颚，疼得龇牙咧嘴。他要去亭子里避避雨，这时，就见迎面走来一道身影，“乌图赏管事留步——”
“拓索统领，”乌图赏打了个招呼，“怎么，有事？”
拓索面色有些不善，道：“乌图赏管事，在下有一事不明，想向你讨教讨教——昨夜带着尸体过去复命的，分明只有阿都哑、莫连、岩烙和姑铛四个人，没有岩乞，你为何知情不报？”
乌图赏神色一紧，下意识地往身后暖阁看了看，又四处张望了一下，然后没好气地瞪了拓索一眼，“拓索统领有什么事，不妨跟我到亭子里去说！”
这场雨下得很久，就像是开了闸一般，噼里啪啦砸下无数铜钱大的雨珠下来，天地间结成厚厚的一片水雾。
“你是不是疯了，暖阁一共几道门，你在阁前的抄手游廊里大呼小叫，生怕自己脑袋长多了是不是？”
乌图赏背着手教训道。
拓索冷哼了一声：“乌图赏管事别扯开话茬，阿都哑他们到底是怎么回事？你为何又要混淆视听？”
面对拓索一脸审视和质疑的神情，乌图赏忽然笑了，道：“你不会是怀疑我杀了阿都哑他们吧？”
拓索道：“我当然知道不是你。昨晚上是我负责东西两面的巡守，你若是擅自出门，我必然知道。”
乌图赏道：“你知道就好。还有，这不叫混淆视听，我只不过是适当地筛选出了一些该报的，筛掉了一些不该报的。九老爷日理万机，不是什么事都要事无巨细。”
拓索道：“你不用跟我在这儿装腔作势，昨晚上阿都哑他们去后殿取梅罕的尸体，去时五个人，回来时四个人，再后来，就全死了。刚刚你去救火，在那芭蕉林子里发现了一具骸骨，已经证实是岩乞的。这些难道还不能说明问题？”
“说明什么问题？”
“阿都哑他们四个会去而复返，很可能就是找岩乞去了，却在林子里发现了岩乞的尸骨。当时行凶的人恰好没走，几个人动起手来，阿都哑他们不敌，被打死后尸体被焚烧！”拓索说到此，满眼是愤怒的目光，“上城出现了一个武功高强又行迹叵测的人，应该立刻全城搜捕才对，乌图赏管事却故意将此事隐瞒下来，到底是什么居心！”
面对拓索咄咄逼人的质问，乌图赏面色不改，摇着头不无嘲讽地道：“侍卫统领编故事的能耐不错，但这是不是事实，不是你红口白牙几句话就能下定论的。我告诉你，东西可以乱吃，话不能乱说……”
“你威胁我？”拓索怒目而视。
“我不是威胁你，而是给你指一条明路，”乌图赏拨开拓索指向他的手，“原本在这殿前有我、有那释罗、有拓索侍卫统领你，以及合巴统领，已经够多了，后来又冒出来十二守卫勇士……整整十六个人，各自为政，权力分散得一塌糊涂。如今一下就死了五个，变成了十一个，不是清静很多吗？”
乌图赏说到此，又道：“对了，应该是十个，那释罗早就被踢出殿前了，他不算。”
拓索道：“你跟我说这些到底要表达什么？我怎么听不明白？”
“一人之下万人之上的权力，理应掌握在少数人手里，而不是多个人。”乌图赏背着手，望着亭外渐渐变小的雨，“拓索统领是个顶顶忠心之人，但并不是个愚夫。我知道，你与阿都哑他们情同兄弟，他们死了你比谁都伤心，但逝者已矣，拓索统领难道不应该为自己多考虑考虑？”
拓索直直地盯着乌图赏，片刻，冷笑道：“说得好听，乌图赏管事不过是害怕因为阿都哑他们几个的死，九老爷治你一个渎职大罪，才故意要隐匿不报！还想要扯我下水与你一起分担罪责？”
“你要这么想我也没办法，反正对这件事我是不打算深究的，最好是让剩余那七个守卫勇士自己查去，或者……九老爷疑心之下，将他们都……”乌图赏抬起手，在脖子前摆出一个手势。
拓索心底发凉：“我真是不明白，凭乌图赏管事今时今日的地位，难道仍不满意？”
乌图赏转过身来，以一种意味深长的目光看着拓索，道：“地位？你我二人，现在只能站在这亭子里候着。不是很说明问题了吗？”
冰冰凉凉的水晶枕，地上热气腾腾的火盆，两个季节的用物，却在同一时间、一间屋子里见到。包括玉里在内、曾在修勉殿前伺候过的人，对那九幽这种怪异的癖好，早已见怪不怪。
跪在地上，玉里的膝盖如同一万只蚂蚁在钻，又麻、又疼、又痒。
足足一盏茶的工夫，头顶上才传来男子的话音：“你在曼腊土司寨一待就是七个年头，可是辛苦你了……”
原以为要被狠狠责罚的玉里，满腔的恐惧在这一句话中烟消云散，她匍匐着磕了个头，嗓音微颤道：“回禀九老爷的话，能为您鞍前马后，为您赴汤蹈火，都是奴婢前世修来的福分，奴婢不苦……”
“土司老爷还好吗？”
“土司老爷一如既往，倒是奴婢离开之前，土司府里遭了大变故，短短时间内，神祭堂风云变幻，几经易主……土司老爷趁着土司夫人离府的短时间内，可是没少下功夫。”但凡是土司府发生的事，事无巨细，每隔半月玉里都会写成密函让人送回勐海，但说到前一段的种种事端，玉里难免心生唏嘘。
“你若是以为那只是土司老爷的侥幸，可就大错特错了，”男子轻笑着，“为了能在那‘短时间’内一蹴而就，土司老爷前前后后不知铺垫了多少，又花费了多少心思。”
玉里道：“土司老爷纵然是机关算尽，也不及九老爷您半分，一出手就轻而易举地瓦解了土司老爷的经营——奴婢等有幸在您跟前效劳，为回报您的赏识大恩，必是鞠躬尽瘁，百死不悔！”
土司夫人能够有惊无险地回到曼腊土司寨，玉里觉得，这中间自家主子必定是“功不可没”。
刚刚略抬起头的一瞬，但见榻上男子明艳不可方物，半卧在那里犹如一朵妖娆盛开的罂粟花，又如一只艳丽骄傲的孔雀，徐徐吐芳，媚意横生，照得满室皆是融融春意。而身前不远就是一个燃着石蜡的火盆，暗香氤氲，透入鼻息，令人不禁心旌荡漾。
七年时间，这男子居然已经生得如此模样。
玉里心神一惑，只觉得一股很奇异的感觉从心里涌出，不知是惊艳还是其他的什么感觉。
罗汉床上响起男子的笑声，“哦？既然是鞠躬尽瘁，为何沈明珠失踪一事，你不来禀告给我，反而先去了沈明琪和凤于绯那里……”
还是提到这儿了。
玉里心中骇然，伏倒在地连连磕头道：“九老爷容禀，祭神侍女和她那个贴身侍婢不见了，奴婢原以为……她们是去了沈家当家的住处，赶紧过去找。谁知道又被沈公子绊住，说什么沈小姐一早就被乌图赏管事的人带走了，不用奴婢操心……奴婢一想不对，就要告辞离开，岂料沈家当家和凤公子两人强行扣住奴婢不让走！奴婢不敢在他二人面前亮出身份，只好假意被他们困住，一直想找机会脱身……”
夫妻大难临头都各自飞，何况只是朦朦胧胧有好感的男女。