她此刻穿着纯正的彝家黑裙，外面还套了一件雪白的兔毛坎肩，衬出一张巴掌大的小脸宛如银月堆雪。又因跑得额头细汗，脸颊红扑扑的，显得冰肌玉骨愈加剔透。
沐晟的视线落在她扎着的两根辫子上，不以为然地说道：“本王能扶持你上去，也能把你拉下来。你骄傲个什么劲！”
铜炉里熏着淡淡的草药香料，朱明月拄着梨花木案，扬眉看他，“王爷不知道吧，见缝插针一向是商人的拿手好戏。小女在沈家当家的位置上一日，便有一日威风，届时很多事木已成舟，王爷再想干涉，可就不那么容易了。”
不惜调遣沐家军一路护送马帮互市，也要为她“争取”沈家当家的名分。若传到坊间，定会以为云南藩王色令智昏、冲冠一怒为红颜。
沐晟却没看她。手中握着黄杨木做的茶杯，杏色的杯面打磨得很润，“你不用一直想着激怒本王，已经带你出来了，还能再把你送回去不成？一直负责伺候你的丫鬟呢？”
朱明月首先想的是红豆，然后想到是佩蓉，漫不经心道：“她不愿意来。”
沐晟“嗯”了一声，表示疑问。
朱明月摊了摊手，道：“小女已经跟她解释了很多次，此行只是护送马帮去藏边走货。可她始终声称自己不愿意跟着来送死，央求小女千万不要带着她。”
沐晟将那黄杨木茶杯放下，“这么说来，你跟你的丫鬟是一个想法，生怕半路有人劫杀，故而宁可去坐简陋的被服车，也不上本王的马车？”
这话乍听起来有些奇怪，朱明月却在对方的眼睛里看到一抹了然的嘲讽。
就算路上真出什么事，目标也一定是茶叶和粮草，没有人会去抢被服车。擒贼擒王，首先遭难的又肯定是最堂皇的车舆，也就是沐晟的这辆。到时候躲在被服车上的她则有时间逃命，不会被殃及误杀。
而被服车也有被服车的好处，军需被服怕潮、怕霉变，一定会保持绝对干爽，不能受雨淋，因此车辕车板严密厚实。驾车的纳西族妇女又是马帮出身，一手利落的赶车技艺，让她这一路上稳稳当当，不用担心遇到坑洼地被突然掀车。
何其聪明。
“怎么会有人来劫杀呢？”朱明月理了理额前的发丝，“王爷能出兵护送一次，两次，可能永远跟着？而马帮却不会因此而放弃走货的营生。既然如此，哪支匪寇会这么想不开，非要来跟朝廷军队硬碰硬。”
有能耐阻截商旅，并且行动迅速到不被附近的官衙察觉，必定有人暗中相帮。既然互市路上的这批货早晚都是囊中物，何必急在这一时。
从少女嫣红的唇瓣里，道出的话犀利而刻薄。沐晟却是一笑，笑得毫不在意，“所以，你觉得本王此行不仅没有意义，反而还是一件吃力不讨好的事。”
朱明月看了他一眼，点头。
“贪生怕死。”
沐晟一扬手，撞得案几上的茶盏直晃，发出清脆的声响。
“小女是怕死，但这世间又有谁是不怕死的？”
她在宫里做过多年策应，一直如履薄冰小心谨慎着，从不敢说过头话、做过头事，就是因为她怕死，更怕酷刑。她无法承受失败的后果。
朱明月望着窗外倒退而过的景色，思绪也跟着渐渐飘远。
这时候，一把精致的腰刀“咣当”一声扔在了案几上。
朱明月回眸看来，却是那日城南酒楼巧遇李景隆时，他带上楼的那柄漂亮弯刀。
“这是龙雀，景颇尖刀。”
从窗口投射进来的阳光，在刀鞘和刀身上折射出不同的光彩。刀鞘是红漆绯色，刀身也是绯红的，刀柄上雕刻着繁复花纹，薄而锋利的雪刃，刀尖略微上翘，带着明亮的流光。
朱明月好奇地问：“为什么这刀是红色的？”
沐晟道：“它还有个名字，唐时又称‘宝钿’。”
最后两个字出口，让朱明月的眼睛亮了一下。她记得《周礼.考工记》有言，“造百辟宝刀，以重柔铤，其彩似丹霞，名曰宝钿。”
久仰其名。
朱明月非爱刀之人，望着桌案上绯色流光的利器，也觉得异常夺目。小心翼翼地拿在手里，温润的刀背，刀身凉凉的，隐约泛着寒光，似蕴藏着一股凛冽的杀意。
沐晟伸手扶住她的手肘，另一只手就着她的手握住刀柄，道：“这柄龙雀是滇藏之宝，刀柄加刻了黔宁王府印记，寻常人见到它，都不敢轻易碰刀的主人。一旦遇到危险，它可以救你一命。”
给她的？
“赏你的。”
男子含笑道。
朱明月推了推刀柄，下意识就想开口拒绝。下一刻，他陡然抬手扯了一下她的腰带，猛地把她拽到自己跟前——车内的坐席又长又宽，两人原本坐得就不远，她被他这么一拽，连惊呼都来不及，直接就坐到了他的腿上。
陡然拉近的距离，使两个人最大限度地贴近。而他明明看上去颀长精瘦的身躯，此刻显得格外壮硕魁梧。那种专属于男子的阳刚气息，隔着布料强烈地侵入她所有的感官。
朱明月瞪大眼睛看着他，这回连话都说不出来了。
“你说得对，这世上所有的人都怕死，但并不是所有的人都有能耐决定自己的生死。”
淡然的声线，不苟言笑的脸色，仿佛是谈论天气般平常。朱明月瞪着近在咫尺的那张俊颜，若非这样的姿势、这么近的距离，她恐怕都要以为是自己想多了。
“虽然你没有底子，但手上力道不错。那日你朝本王掷飞刀的时候就能看出来。”沐晟望着她绯红的脸颊，也不知是羞的还是气的，他勾起唇角，道，“本王教你一个置之死地而后生的方法。”
朱明月难以置信地看着他，下一刻恼怒地问道：“王爷在军中难道都是这么教人的？”
强烈的挣扎也没挣开他的禁锢，反而被一把钳制住了双手。沐晟睨着她，眼底的神色隽永而倨傲，“不是谁都能得到本王的这把龙雀。而龙雀是把杀人的刀，出了鞘，就要见血。若你不懂得用，杀不了别人反而伤害自己。”
男子说罢，目光落在两人同握的刀柄上，“想杀人，最重要的就是快、准、狠，在恰当的时机下，一旦锁定目标，就毫不犹豫。”
伴随着尾音落地，他的手肘紧接着就制住她的肩，然后另一只手非常利落地撤腕——电光火石之间，朱明月只觉得整个人颠倒一旋，被他压在了身下。
刀尖儿，离自己的眼睛只有两寸的距离。
她都没看清楚他是如何把刀夺走的，已经在他的钳制下不能动弹。绯色刀刃寒气逼人，仿佛只要她反抗，就随时让她血溅当场。
“看明白了吗？”
朱明月的面颊已经红得滴血，不得不点头。
沐晟移开刀柄，禁锢着她的手肘却没拿开。整个人压在她的身上，脸凑近到几乎与她的鼻尖相抵，“看明白了，就给本王做一遍。”
低沉的嗓音落在耳畔，朱明月挣扎了一下，咬唇道：“先让小女起来。”
曛红的桃腮，连耳垂都染上了浅浅粉色。沐晟缓缓撒开手肘，揽着她的后背将她带起来——就在他移开力道的同时，不料身下的少女忽然猛地发力，背后的手腕陡然将他的胳膊拧过去；然后用脊柱的力量将他向另一侧反掀。
只听“砰”的一声，两个人同时狠狠地撞向坐席。
然后就变成截然相反的情况。
沐晟似是没有反应过来，好半晌怔忪之后，忽然放声大笑：“看来是本王走眼了。你不仅手上有功夫，同时专门受过这方面的传授。”
朱明月眼含薄怒，用手肘狠狠抵着他的胸膛，“王爷不觉得用这样的方式来试探一个女子，实在是欺人太甚了吗！”
被钳制住的男子没有丝毫的愧色，反而挑了挑眉，似笑非笑看着她道：“本王到现在才发现，你身上的秘密着实不少。要不是之前朱家的女儿进了宫，本王真得怀疑你究竟是沈明珠，还是别的什么人冒名顶替。”
少女近在咫尺的美丽面容，泛出一抹冷笑，“王爷现在才想起来怀疑，太晚了点儿吧。而且小女奉劝您一句，下回在试探别人之前，先想想对方是否真的没有还手之力，别聪明反被聪明误，反被别人杀了。”
朱明月说罢，腾地一下从他身上起来，将那柄龙雀狠狠地摔在桌案上。
“这刀削铁如泥，能轻易断人筋骨，更可穿透盔甲。多少人想要拥有它，你却丢之如敝屣。”沐晟从软榻上起身，整理了一下微乱的衣襟。
朱明月瞥也不瞥一眼，冷冷地说道：“小女练过箭术，就算用最普通的利器也能取人性命。王爷既然舍不得这个宝贝，那就自己留着吧。”
“你学过射箭？”沐晟若有所思地问。
朱明月转眸看他，“学两招防身的能耐，出门在外才不会吃亏。尤其是防止被居心叵测的人戏弄。”
她是将军的女儿，自然有一手弓马骑射的本领。
而她尤其刻苦学过箭术。要想写一笔好字，需要手上的劲道稳、沉，尤需臂力。练箭是最好的方法。当时为了防止手上长茧，练习时总会包上柔软且坚韧的绢帛。以至于她只有食指和中指的指腹有茧，那是常年练字磨出来的。
“本王把它送给你了，是丢是扔都随你高兴。”沐晟也不在意，说到此，抬眸深深地看了她一眼，“而且，本王还得感谢你那日的手下留情。”
在晌午开灶做饭前，朱明月回到了阿曲阿伊的被服马车上。等车帘从外面被放下，将绫罗花袖撸起来，看到自己有些青紫的手腕，肿了一大圈，生疼生疼的。
那把名叫龙雀的景颇尖刀也带回来了。厚重的刀鞘咯着她的后腰，这种触感让她忽然有了安心的感觉。
等整个队伍驻扎下来，马帮已经把所有的锅灶都埋好了。走货路上的伙食很简单，起灶落灶也甚为利索。曲靖当地的这支纳西族走马队比起沐家军来，反倒更像是一支训练有素、组织严密的军队。马锅头和赶马人按部就班，各司其职——歇梢时，先给马匹填料加草，让马先食，然后才轮到自己吃；马队朝哪个方向走，生火做饭的锅桩尖必须正对这一方向，烧柴必须一顺；开饭时，马锅头坐在饭锣锅正对面，也是面对要走的方向。大锅头第一个添饭，添饭时平平地盛添最上面一层。添完饭，勺子要放平，锣锅不能翻扑。
每顿的主食几乎都是干饼，还有风干的挂肉；大锅架在火上，熬着只放了盐巴和辣子的汤，香飘很远，喝起来却没什么滋味。
朱明月没有带侍女，阿曲阿伊自告奋勇地负责照顾她。当她将汤碗端到朱明月跟前，后者双手接过，毫不犹豫地喝了个精光。
极淡且辣的热汤，滋味不算很好，但阿曲阿伊非常开心地笑了，眼睛很亮很亮。这让朱明月感到很释怀，随即又喝了一碗。
从山谷平原吹来的风是冷飕飕的，从帐子上吹过，吹起原野上枯草如浪，又吹到每个人端着的碗里，汤气里的辣子热热的，熏得人睁不开眼睛。马帮称这样的露营为“开亮”，要在天黑前埋好锣锅、烧好饭，卸完驮子，打好帐篷，晚上还会点起篝火，木柴和干树枝噼里啪啦地响，浓黑的烟轻飘飘地升到苍穹中，直至不见。
入夜时分，朱明月坐在火堆边，抱着膝盖望着天幕的星星。
一颗一颗，一闪一闪。
西南边陲的夜色其实很美，天可以这么低，低到仿佛能擦着帐篷的顶儿；夜空中繁星灿烂，洋洋洒洒，就像是揉碎了一汪粼粼涟漪。
步履压断干树枝的声音，陡然响起，朱明月抬头见到沐晟，他手里还拿着一个皮革酒囊。
“想什么呢？”
他坐到她身边，将皮酒囊递给她。
拧开囊塞，里面扑鼻一股浓烈的酒香，泛着热气儿，显然是烫过的。只是酒囊粗糙的面上绣着简单图案，用粗线缝的皮革边缘已经磨得泛白，也不知用过多少年。
想她自小在京城长大，后来进宫伴读，平生用惯精致之物，尤其是在宫中的那段日子，稍不合意的东西，碰都不会碰一下。可不知从何时起，就这样一直跟着他东奔西跑，受尽颠簸；短短几个月的时间，几乎已经将半个大明疆域跑了个遍。现在更是随着马帮一路穿越高原、山谷，在荒僻无人之地扎营，吃这些干硬粗梗的饼子，天为被地为床。
“喝两口，暖暖身子。”
沐晟见她一直抱着酒囊发呆，半天也不动，又道：“是本王的。”
话音刚落，朱明月端起酒囊仰头灌了一大口。沐晟怔愣了一下就抓住酒囊，夺过来，后者还是辣得直摇头，鼻尖泛酸。
“让你喝两口，没让你使劲灌。较什么劲！”
沐晟说罢，就见少女扬起脸，狠狠地瞪了他一眼。
很放肆的举止，但她忽然觉得很痛快，连带着长久以来郁结在心里的愤闷和委屈也散了不少。
沐晟拿着木柄拨了一下火堆，让里面烧得更旺些。火光照亮了那张年轻英气的俊颜，也照得那一双深邃黑眸很明亮，“待会儿你去本王的车上，今晚本王带人守夜。”
朱明月的脸颊被烈酒呛得泛红，连檀唇也是红的，但醇烫的酒液顺着喉咙淌入胃腹，连带着胸中蒸腾出一股融融暖意。
“不，阿曲阿伊都已经把帐篷搭好了。”
其实沐晟那辆车舆更宽敞更温暖，里面用貂裘和厚棉布裹得严严实实，还有厚席软枕，草药香炉，比宿在帐子里不知舒适多少，可那也是他的专属行辕。出门在外，有些礼数还是应该在意的。
这时候，阿曲阿伊拿着大氅走过来。朱明月就着她的手站起来，掸了掸裙裾，而后朝着篝火旁边的那个帐篷走去。
那里的地面已经被火堆烤热，再在上面架起帐篷，铺上干草和被褥，睡起来也相当暖和。
阿曲阿伊拉开束绳，进去之后再用力一拽，两边又紧紧地绷在一起。风一点也吹不进来。等朱明月宽衣躺下，阿曲阿伊拿来一张雪白的薄毯盖在她身上。
“是用小羊皮做的，裹在身上会越来越暖和，夜里受用得很。”阿曲阿伊说完，又补充了一句，“王爷特地让人送来的。”
火光将这个纳西族妇女的脸照得一片温暖的橘色，朱明月将脸埋在柔软的被褥里，心满意足地阖上了眼。