当云层内部温度比外部温度高，积雨云砧由积云堆转化而成，它使上升的气流变强，一旦上升的气流升到一定高度，云层内、外的温度达到平衡，垂直运动会减弱，水平运动会增强。云中物质被吹到下风处，形成典型的铁砧状。上面的照片表明积雨云砧的三个形成阶段，最终演化成风暴。从右到左，出现了积云、积云团，最后是逐渐衰退的积雨云砧，它虽不大，但很完整。这三个阶段常常在某一条或某一区域的暴风雨中存在，但过多的云层遮住它们的存在。有时积雨云团在暴雨形成之际也可看到。
在雷雨云砧形成当中，上升气流偶尔在云层上方的底部变得十分强劲，致使水平风力被破坏。出现此种情形时，砧云就可重新形成风。这种“反形成”部分常常是呈浑圆状，而下降气流部分，顺风而下，形成长长的条纹状。砧云可能是平滑的，有条纹的，呈纤维状的，这要依赖几种要素，包括向上的冲力和以砧云高度的风速。条纹状况表明空气压下沉，或降水沿着砧边下来，纤维状表明沿着砧边吹来的无序的风。
积雨云中强烈的上升气流的位置有时可以当作“最高顶部”看待，这种团状云短期在砧云上方，之后分解。它是否能重新形成要依靠上升气流的强度。
高度
潮湿地区在2000～5000英尺（600～1500米），干燥地区为1000英尺（3000米）。云的底部清晨靠近地面，下午升高。冬季寒冷地区在15，000英尺（4500米），夏季温暖地区为60，000英尺（18，000米），低纬地区的高度通常很高。
范围
全球。除南极以外全球地区，大多在温暖、潮湿地区的地面上空，山区上空，热带海洋部分上空，除了在对流层中部地区同冷风汇合，较冷的地区和季节出现不多。
季节
全年，尤以春、夏两季居多。
特点
几乎总形成降雨，包括冰雹、雷、闪电，在特殊地区，会出现龙卷风，或产生强烈的外旋气流被称作下击暴流。通常在午后形成，若在其他时间形成，会出现其他因素，诸如冷锋或在对流层顶部的中区形成冷空气。
多样性尽管积雨云底部平滑，飞云在下方的冻雨区内形成雨幡和降水流会常常出现，遮蔽部分云层。
秃积雨云
这种积雨云并未形成积雨云砧的砧云顶部，然而却可形成从塔状积云雷暴云砧的变化，在极明确的积云塔形成纤细状，很容易形成苍白色的团状外貌。由下降的空气或降水而形成的条纹常出现在该云层的外缘。
秃积雨云
秃状积雨云的高度常为2000～5000英尺（600～1500米），出现在湿润地区，但在干燥地区的高度达10，000英尺（3000米）。云层底部清晨靠近地面，下午上升。有时在因降雨而变凉地区的云层下面，他们的范围和季节同积雨云砧一样。不会出现卷云，但可以出现包括高积云在内的其他云层。
秃状积雨云一般平滑，它们常伴随某些降水形成。因为某些降水形成在密度方面上变化极快，降雨出现在温带；降雪出现在寒冷的地区；雨幡出现在干燥地区。
幞状积雨云
pileus在拉丁文中表示毡帽之意，即云层如同一顶帽子遮住积云或上升的积雨云，它是在空气上升，并以时速25英里（40千米）运动时产生的，且将上层薄薄的水汽向上方向推动，直至水汽凝结。有时上升的积雨云塔穿过幞状云，因此，上升的云塔下方时常出现幞状云。这种云层的高度一般为15，000英尺（4500米），常在春季和夏季出现，那时大气层十分不稳定，幞状云常常预示着很有可能形成雷雨的云层。
乳状积雨云
积雨云有时发展成某种附着品，在砧云下面形成。看似高高悬起的凸出物或凹陷物，这种高低错落的积云主要出现的地区是在雷雨下落的上层空间内，为此，乳状云连同其他云种可以显现出来。这包括层积云，高层云高积云和卷积云。
乳状云令人生畏，这是当下落的太阳造成从底部上升，以及砧云上方颜色更暗的缘故。
这种云即便是同类，但也有不同的现象出现，而且时刻都在变化。通常凹陷部分的边缘很脆弱，但有时也很蓬松。可以认定会出现类似雨幡的流体形状，尽管有时被当作龙卷风的前兆，但乳状积雨云更能表明是雷雨的前兆，并伴随大气上升的强劲势头。
火成云
森林大火不仅造成烟雾云层，也会造成积云层。众所周知的火成云（pyr在希腊语为“火”），它们的形成是因为几种燃烧过程的产物。当树木和树叶燃烧之际，大量的水蒸气释放到空气中，火的热量造成大量空气上升，使潮湿空气上升，当这些空气变冷，就会形成积云。这种情况在大型工业烟雾区和火山喷发地带常可见到。如果上升气流强劲，火成云团就会形成积雨云，产生雷和闪电。由于森林火灾通常在干燥地区缓延，雷雨地区很快变干燥。雷雨并没有熄灭燃烧着的大火，相反会造成新的火灾。
雨层云
雨层云得名于那些灰暗，无特色但可产生降雨的云。这种云团不打雷，不打闪。这样，一旦经常性降水从层积云，高层云高积云浓积云和某些正在生成的积雨云落下，这些云就有效地称作雨层云，而不在乎高度。就降水从正在生成的积雨云中下落而言，隶属于积雨云底部的云团又被称作雨层云。一旦出现打雷或闪电，整个云团也会被划归到积雨云之列。雨云通常发暗并且大部分或绝大部分天空被覆盖。降水呈灰茫茫的水帘状，使云层显得蓬松。
由于云层厚，可以产生降水，也由于厚的原因而遮蔽日、月。连续不断的纤细如丝的云流和细云片很像层云残云，可以在雨云下方形成。它们与降水量的蒸发相关联，导致下方云中的空气饱和。
高度
由于降雨云的高度，雨层云约在2000～10，000英尺（600～3000）高度。
范围
全球。常伴随移动范围大的热带和非热带气旋、暖锋、产生降雨的积云团和逐步生成的积雨云团。
季节
除南极大陆以外，终年。
特色
依靠地域的风和先于雨云到达的系列云团，可能决定降水是否与大规模风暴有关。
多样性
降水可以掩饰部分或全部实际云底。
飞云
像大多数层云断云一样，飞云又称飘云，属残云，常出现在较高的云团下面。然而，这些云层附带物似乎要附属于上面的云层，至少在某些地域已出现这种情况。但层云断云则不这样。飞云常在浓积云团下方在有雨的冷空气中或附近出现，也可在积雨云和雨层云中或附近出现。
高层云
这种位于半空，层叠的云常呈现灰色和蓝灰色，也无什么纹理，使碧空如洗一般。这种云层可与层云区分开来。即可根据高度，也可根据其平滑状，没有什么结构特色。高层云通常比卷积云厚，其厚度可达1000～3000英尺（300～900米），大约分布几千平方英里。有时呈冰霜状，有些地方薄，透过那里可见到太阳。如变得厚，就会表成幡状云，随着这种降水蒸发和很快在云层下的空气中形成饱和状，高层云变得更多更浓，最终形成雨云。
高层云
渐渐升腾的大气团造成的这种高层云的形成，通常人们会看到这种云层并携带移动的气旋和暖锋。它们有时也和积雨云砧有关，并在积雨云消散后留下来。由于高层云的浓厚，以及主要含水滴而不是冰晶，这种云层不会像卷云那样产生晕圈现象。
高度
约6500～16，000英尺（2000～5000米）。
范围
全球。主要在中纬地区。
季节
全年。全年与移动的气旋有关。在温暖季节里会出现热带气旋和风暴。
特色
表明上升空气的地区。在天气较冷的月份里，高层云预示移动的气旋会到达，形成长期固定的降雨或降雪。尤与高层云转变成雨层云或与雨层云有关。夏季，高层云与风暴或热带气旋有关。
多样性
高层云均匀的灰色常被明亮光线打破，幡状云从云层底部下降。
高积云
高积云是层叠云，具有积云特色，在空中形成夺目景色。依照一排排、一圈圈、一块块、一片片或一层层排列。高积云有时像蜂房，有时又像鱼刺骨，具有典型特点，每个云层成分中间厚而暗，四周薄而且颜色浅。
高积云或含有水滴——通常是很凉的，有时也含有冰晶；或两者兼而有之。通常在潮湿大气稳定层中形成高积云层。因为那里暖空气位于冷空气上方，这种稳定性防止云层上升。
并使气流形成流浪状或口袋状，空气急速冷却凝结，高积云形成了。下降的部分，由于空气变暖而云团开始蒸发，便留下薄薄的高积云并使天空明朗，稍带一些云圈。
因高积云比层积云更高，看上去它们似乎更小。然而当从5，000英尺（1，500米）空中观察高积云，它们更像是从地面所看到的层积云。
高积云通常很薄，无法形成降雨或降霜，但也与日冕或彩虹有关。它们也会在积雨云消散后留下，变成垂直塔楼状，被称作彩虹塔云，是暴风雨潜存形成的信号。
高度
约6500～16500英尺（2000～5000米）。
范围
全球。
季节
全年，和流动的气旋有关，强劲的风越过高山，在暖热天气中形成暴风雨。
特点
高积云表示逐步上升的大气区域。冬季，以预示活动.的气旋的到来，尤其转变成积雨云，会出现长时间的降雨。夏季，高积云会消除风暴，但如果变成塔状，风暴就会到来。
荚状高积云
当中空气流快速越过山顶或崎岖山地时，它会形成比各种高层云范围更大的气流，产生样式，薄厚各异的荚状云层，很容易被误以为是飞碟。荚状高积云即使在风力很强的时候也会保持固定（或大体固定）的位置，所以它也被称作“稳定流云”。层积云和卷云也具备荚状云的云状。
鲭鱼云
以前的天气谚语“鱼鳞天，马尾云，大轮船，不远航”，表明一种积雨云和积云天气，早期的水手们认为这种天气代表天气状况即将恶化，他们的说法并不为过，因为鱼鳞天通常由暖锋或流动的气旋到来而形成的，并表示天气马上要有变化。
如同所有的高积云形成一样，鱼鳞天主要由空气上升、下降造成波浪状。当许多波浪状出现，这些波浪形成星星点点的状况酷似鱼鳞。
絮状高积云
尽管积雨云并不一定总会产生降水，但通常会出现絮状云，絮云的确如此，它是一种高积云团中的一种云层，顶部像绒毛，底部破碎。这种云层在大气中部表示不稳定的区域，并形成塔状云。絮云常会形成“突发降雨”，留下一道积云形状的层云，根据云层下部风流的状况，一种混乱的，卷云式的云流即乱云就会形成。卷积云和积云也有絮云形状。
城堡状高积云
这种云酷似中世纪城堡上的城墙，除城堡云与积雨云的一部分相连，并形成与其他积雨云外形浑然不同以外，它极像。积云，它们出现在积雨云层不稳定处，并成为未来几天内有可能出现暴风雨的迹象。由于城堡云中强烈的上升气流。它们的底部很容易辨析。飞机上的乘客们想亲身经历这种美好的湍流。当垂直运动减弱时，雨幡会从这种云层中下降。高积云、卷云、以及卷积云也有城堡云。
波浪形高积云
与所有高积云一样，波浪云由大气的波动面产生。主要作用在大气层中间稳定的一层中。在那里波浪状中的空气上升，大块云团形成；当那里的空气下沉，云团会消失。整个云团如同平静海面上的微波一样。这种云层的特点，大小以及构成它的形状根据不同的层面有所不同。这与空气中的湿度，波幅及其他不同因素有关。当这种云层覆盖大部分天空并持续很长一段时间时，就很可能形成流动的气旋，也就表明有雨或雪。如果云层变化大，持续时间短，这只表明中空地区出现润湿状况。
卷云
卷云以及下面要讲的卷积云和卷层云，这些云在高纬度地区，一般为18，000英尺（5500米）高，那里的气温在零度以下，云层由冰晶组成，在每个寒冷地区或季节里，这种冰晶云电靠近地面。
卷云外表纤细，由于风和气旋的作用，下降的冰晶流呈四处分散状。卷云层上部气流较强，到了底部逐渐缩减成了一点，所有的卷云从发源地可运行到很大范围。
有时，卷云随雷雨的消散而落在后面，有时也会形成由卷积云生成的幡状云。有时也可出现在流动气旋或暖锋的上空。卷云也可形成移动迅速的云团，可以穿越高山。
人工卷云在天空中越来越多见，这是喷气式飞机所冒出的尾流所造成的。飞机上的螺旋桨在30，000～40，000英尺（9000～13，000米）的高空处遇到冷空气时，迅速将寒气排出飞机产生的一道道卷云被当作冷凝尾迹（下）在排放中的水汽会迅速变成冰晶。
由于卷云薄，阳光和月光可轻易通过，因此，作用在水晶上的光线产生许多奇妙的、可见特色来，包括晕圈。每一景色都与某种冰晶和相对太阳月亮的这些冰晶固定方向有关。高度18，000英尺（5500米高），也可在海拔较低的寒冷地区存在。
范围
全球。
季节
全年。
特色
海拔较高地区表现为潮湿地区；在寒冷时期，可以预示流动气旋和长期稳定的降雨或降雪的到来，尤其在它转化成为高层云和雨季时。夏季，它们极可表示雷雨或热带气旋。
多样性
出现形状各异，包括马尾云（钩云，右），狭窄的或曲线形的云团（纤维云），不规则的曲线云团（乱云），类似城堡云的塔状云和从地平线上类似放射状的云团（辐辏云）。
开尔文——赫尔姆霍兹卷云许多卷云在顶部边缘变卷曲主要受风速的影响，而不太受海拔高度变化的影响。在某种情况下，尤为高层云或卷积云，波形的变化可以通过整个云团发生，表明通过在几分钟之内波动阻断，形成波。
钩卷云
这种卷曲或钩状的卷云会出现在云层的边缘，在气象谚浯“鱼鳞天，马尾云，大轮船，不远航”中已提过的那样，这种卷云可以是暖锋和流动气旋到来的标志，也常预示将要到来的大风和降雨。
卷积云
这种在高空、冰晶状的云团好似落在沙地上的波浪，由于与高积云有关，它们常似一排排或一片片排列，很似蜂房。然而，在高积云形成和存在的地方，这些卷积云显得浑沌不堪。它们有时很小，是由于海拔高度所致，但从10，000英尺（3000米）的飞机上看卷云，它们的大小如同在地面上看到的高积云一样大小。
卷积云是具有积云特征的层状云，云层形状纤细，可以纵横天际几百英里，它们出现在潮湿、固定的大气中，因为那里暖空气浮在冷空气上端，暖空气限制积云生成的多少。对比大气温度，使气流形成各种波浪状，随着大气上升变冷，就会出现凝固，云层物质就形成了。当大气下沉就会变暖，云中物质就会蒸发，一部分卷积云有小的波动是常见的，而在附近，一种波动会出现在一个全新的方向。
由于卷积云大都已由冰晶构成，而且较薄，因而不会产生降水。但有时会产生幡状云高度约18，000英尺（5500米）。
范围
全球。
季节
全年。在冬季节里，同流动的气旋有关。在暖季，会出现热带旋风和雷雨。
特色