我们村的王仁义家是民国时期有名的大户人家，传说祖上曾经官至道台，其后人也大都精于科考，累世为官。后来到了王仁义父亲那一代就不再做官了。说起他们不做官的缘由，倒也惊人的一致：说是搜刮了太多的民脂民膏，被朝廷抓了现行，原本要处斩的，幸亏清廷有一项规定，叫做“赎罪银”，但凡有了罪责的官员，只要缴纳一定的银子，就可以大事化小，小事化了。也赖得王家钱多，王仁义的父亲上下打点，这才免于一死，虽说耗费了不少银子还丢了官，倒也保得家庭平安，荣华富贵。
然而，在“三年清知府，十万雪花银”的大清时期，这王家做官的年代长了，积累下的银子多了去了，那点钱简直是九牛一毛，王家从道里回乡的时候，也算是衣锦还乡，大水泼街，黄土漫道，很有气派。家里的主权传到王仁义这一代的时候，官运从此也就走到头了。也端的是运气好，王仁义没去做官，没两年就民国了，皇帝不坐龙庭了，连年号都免了，成了民国某年。
王仁义饱读诗书，对封建社会那一套还是恪守本分，听得外面皇帝不坐龙庭了，竟然气得三天不吃饭，说是天塌了。众人都不知道该如何是好。后来虽说有辫子军张勋“再造清室”，却也是十几天的闹剧，消息刚刚传到陕西，实则京城里皇帝已经再次退位了。经过这一番折腾，王仁义知道这皇帝是改不回来了，也就彻底死了心，虽说心里有时候难免有些失落。等到袁世凯当皇帝的时候，这王仁义已经怒骂袁世凯“窃国者诸侯”了。
王仁义这个人很讲礼数，手下三个儿子，个个接受王仁义的管教，老大、老二恪守家训，不事张扬。只有这个老三却是王仁义的一个心头的大疙瘩。首先，这老三的来路就很成问题，有传言说，王仁义当年在外念书，那年冬天回家的时候遭遇大雪，只好在破庙里过夜，就见到了王老三的亲娘，孤男寡女在冰天雪地里过夜，难免摩擦出一点火花。也亏得那次“1夜情”，这两个人才没有被冻死。雪晴之后，王仁义起身准备继续回家，却发现身边的玉人早就没了踪影，归乡心切，也没有多想，就踏雪赶路了。这一对“破庙夫妻”，到分别竟然连话都没说过一句。然而大半年之后的一天早上，王仁义的下人刚刚打开门就听到婴儿的笑声，低头一看，门前竟然有一个小襁褓，襁褓里面有一张纸条，上面就俩字“庙生”。王仁义一看，自然知道这是什么意思。也就认了这个儿子，就取名“庙生”，按年龄排行老三，人称王老三。
王老三的出身丝毫不影响他在家庭里的地位，大概仍然怀念那晚风情的滋味，这王仁义对老三要求非常严格，明显偏心。然而越是重视，往往越事与愿违。这王老三根本就不是安分守己的人。十二岁那年，终于闯了平生第一次祸。
这王老三发育得早，相当早熟，加上身边一群老妈子、大丫环都是离家久远的单身女人，个个堪称“色中饿鬼”，从小就对着小少爷进行性骚扰，造就了一个相当早熟的老三。这小子十二岁的时候就长得人高马大，对于男女之事尚一知半解，终于有一天，这小子把一个贴身的二十多岁的小丫鬟的活儿给做了，这小丫鬟不敢声张，等得肚子胀了，眼看瞒不住了，这才跟王仁义说出实情。王仁义家风甚严，岂能出此家丑？他不是声张，一个人叹着气，默默地盘算着应该如何处理这件事情。
虽说理论联系实际，王老三和小丫鬟“实习”加“操练”的事情确实让王仁义头痛不已。眼见着搁辈的孙子就要出世，王仁义心里非常着急。他在一个夜深人静的时候将王老三吊在树上，用蘸了水的绳子抽了个半死，十二岁的王老三竟然也知道自己闯了祸，一声不吭。王仁义打累了，径自回屋睡觉，临走前吩咐手下人：“谁解开绳子剁谁的手，谁给他吃饭砸谁的饭碗。”众人虽然心疼小少爷，但都不敢轻举妄动。而到了后半夜，家里来了一个梁上君子。也是这贼倒霉，偏偏走进了这深宅大院。王家大院高深莫测，占地百余亩，各种设施一应俱全，即餐饮、住宿、停车（马车）、娱乐为一体，里面建筑林立，门庭众多，这小贼一看就是那没见过这么大世面的贼，在这宅子里竟然迷了路，不仅什么都没偷到，反而把自己给暴露了。
发现贼人的第一个人自然是被吊在后院受罚的三少爷。这三少爷见有贼人出没后院，也不声张，待那人走近了，这才应声道：“壮士救我。”那贼人听见有人说话，竟吓了一跳，自习看时，方才发现这里吊着一个人，那贼笑道：“莫不是同门？手下落空，被吊起来了？”王老三接话搭话：“正是，我人小手笨，折了买卖不说，还把自己给拴住了。”这一问一答颇有讲究，其中有贼盗们的暗语。这王老三整天跟一群下人混混在一起腻歪，这点暗语自然还是知道的。这贼一听暗语对，也没有怀疑，当时就给王老三松了绑，完事儿之后，小贼问：“后生，你先来一步，可知道这大院的出口在哪儿？我也走了空，不想迷了路，想走连门都找不到。”王老三笑道：“我不知道出口在哪儿，我却知道衙门在哪儿！”说完就把这贼给抓住了，这贼大吃一惊：没想到这小孩子这么大力气，竟然将一个成年人牢牢钳住。也到底是一天没吃东西，身子虚，王老三快要坚持不住了，但是这小子更是硬气，就是不喊人，一个人和贼人相持。两个人的搏斗在后院正热闹，这边众人呼噜打得震天响。
那贼挣脱之后，反将王老三制服了，正准备拿刀子把他灭了，却感觉后背一阵凉风，转头看时，一个满眼是血的女人，打着灯笼从远处飘飘然就过来了。这贼着实吓了一跳，刀子已经掉在地上。那女人阴冷地盯着他笑，瞬时间，那头发突然伸出，将这贼包裹的严严实实。等那王老三恢复过来，什么都没有了，只有一个被头发包得跟粽子一样的人倒在自己脚下，王老三用手试了试这人的鼻息，还倒有气。
这时，天已经大亮，王老三再看那贼人的时候，身上的头发已经变成麻绳。家里人起床之后才发现家里出了这么大的事情，好在贼人已经被抓住了。但是王仁义却对着贼人不依不饶：“我说过，谁放他下来，剁谁的手！”说完拿出一把锋利的斧头，准备下手。这贼人在夜里的经历，早就吓得不知所措，这会儿又见斧头下来，更是吓得磕头作揖。王仁义道：“要饶了你也可以，须答应我一个条件。”“老爷饶命，只要不杀了俺，就是十个条件俺也答应。”王仁义屏退左右，并把那挺了肚子的丫鬟叫来。道：“你带了这女人离开，走得越远越好！她做你的老婆，我这里自然有一笔银子送上，如果不从，咱们衙门见！”这贼人哪儿想到还有这好事儿，自然千恩万谢，带了这丫头和银子从后院出了门去。王仁义一桩心事总算了了，但是仍然狠狠地训斥了十二岁的王老三。
王仁义不顾情面地将老三打得遍体鳞伤，甚至不顾他为家里抓住了这个贼，从此之后对于王庙生的行径完全不闻不问。这下王老三更是玩得出格，十二三岁的年纪，竟然将别村一个旱码头上的窑子逛了个遍。懵懵懂懂中对男女之事更是欲罢不能。事情仍然传到了王仁义耳朵里，他不动声色，不发表任何意见，甚至连愤怒和吃惊的表情都没有，似乎这个人的所有事情根本就是邻居家或者更远的人和事，于自己无关。鉴于此，下人们也就渐渐不再向他报告三少爷的轶事了。
这王老三虽然玩得出格，但是毕竟是个孩子，玩心兴起，一发不可收拾，惹祸是不可避免的。这一天，王老三和村子里的几个年纪相仿的后生们来到后山玩耍，王老三突然想起自己最近好长时间没去窑子了，不禁技痒难耐，可是苦于身上没有钱。他便和几个伙伴商量怎么弄点钱回去。这几个后生也不是什么省油的等，其中一个唤作“精私猴”的名叫侯四的家伙鬼点子最多，他出了一个主意：“后山上有一个明棺，放在那儿很多年了，风吹日晒竟然跟新的一样，肯定是好木头。咱们把这棺材偷了劈柴卖！”王老三眼珠子一转，打了侯四一个耳刮子道：“到底是没见过世面！那棺材值多少钱你知道吗？要是卖了劈柴，顶多换几个烧饼，你拿着烧饼去逛窑子，不被乱刀砍死才怪！还说你精？狗脑子！”
众人遂赶赴后山，到了地方，果然看见一副棺材规规整整地摆放在一个亭子下面，泛出黑亮的光来。众人的眼睛都呆住了，从来没有见过这么好的木棺。老三一声令下，众人就到了跟前把这棺材团团围住了。可是，任凭这五六个十二三岁的后生如何使劲，这棺材就是打不开。这下可给把王老三给惹恼了，这小子平时天不怕地不怕，认准的事情一定要办成，他不知听谁说得一个办法，在棺材板上撒尿，一时间这几个小子的尿就顺着这棺材木往下流，再稍稍一使劲，这棺材盖子打开了！
可是里面出了几匹缎子之外，什么都没有！这不免让他们有些失望。但是王老三还是有主意：“咱们把这缎子先卖了，估计也够咱们折腾一阵子了，我看着缎子倒也少见，能换很多钱也说不定。”说完一伙子人拿着缎子溜之大吉，敞开的棺材在他们走后突然进入一个人，这人进去之后，棺材盖子自动合上了。当然，这一切王老三他们根本没有看见。
一伙子后生拿着缎子去了一家绸缎店，这店老板一见这绸缎就两眼放光，将这几个人请进店里，压低了声音问：“后生们，这些缎子是从哪儿弄来的？”侯四正要说，被王老三一把拉住：“你是衙门的还是官府的？问这么多干嘛？到底收不收？爷们还有事儿呢。”后面几个后生也为了显摆自己的能力，纷纷道：“就是，就是，我们还等着银子逛窑子呢！”那绸缎店老板立即将这写绸缎收下，然后给了他们五十个现大洋，赶紧打发了这些家伙兴高采烈地去了，他待那些人走远，赶紧关了店门，在后院认真端详起这批绸布来：“不错，不错。是了！这正经八百的江南织造的绸缎，专门给宫里用的！没想到我老汉有生之年，竟然能看到！”
这伙后生第二次去后山的那个棺材的时候，原本是打算把那块棺材抬出去卖的。可是当他们再次到达这个地方的时候，发现情形已经与第一次完全不一样了。侯四说：“三爷，这盖子咱们上次走的时候是开着的，怎么现在又合上了？”众人也都纷纷附和，老三也觉得有些问题，但是这小子什么都不怕，仍然用原来的程序将棺盖打开，可是打开之后，众人都吃了一惊：棺材里面还是几匹绸缎，跟上次见到的一样！这下已经有人不敢动手了，王老三可不管这些：“你要舍得死，我就舍得埋。你要舍得给，我就舍得拿！搬！”众人这才战战兢兢地搬了这第二次出现的绸缎，仍然来到上次那家绸缎店。
然而，这次这店主说什么也不收了，任凭这伙人磨破了嘴皮子，这店家就是不答应，甚至连这绸缎看都不看一眼。“这倒奇了，竟然有好买卖不愿意做的。咱们走！”说完带着这绸缎去了另一家店，结果仍然是拒绝收购。这王老三一下子气坏了！直接拿着绸缎就去了窑子，权当嫖资了，这老鸨子一看这伙后生拿着上好的绸缎上来，立即一副习惯性的笑容，笑眯眯地收下了：“哎哟！这王家三大爷就是不一样！出售阔绰，这么好的缎子我老婆娘还不曾见过呢。”说完吩咐几个龟奴收了，喊了几个姑娘下来。
这次虽然受了些周折，但最终仍然打倒了目的。这让王老三心情不错。可是第三次去的时候，王老三这伙人竟然成了人见人躲的瘟神，没有哪个愿意靠近他，可是一时间又打听不到究竟出了什么事儿，因为人都躲着他们，根本没法问。好在侯四有经验，他自己化了妆，扮成一个女孩儿，去了一个绸缎店打听消息。一会儿工夫，这侯四回来了：“三爷！出事了！”众人一惊，不知道怎么回事，看着侯四的脸色不对劲，知道事情还是闹大了！王老三根本不管这一套：“啥事儿，快说！”那侯四狠狠地咽了一口唾沫，道：“我去了这家绸缎店，问有没有上好的绸缎，这老板说，上好的绸缎可会要人命啊。我问为什么，他告诉我说，天蚕绸缎店的老板前几日不知从哪儿收了几匹上等绸缎，看那针功是江南织造的活儿，谁知道没出三天，这老板竟然连遭几次大罪，先是闺女突然病倒，请全城的大夫都瞧过了，什么病都没诊断出来，现在还在炕上迷瞪呢。没几天，那窑子里的几个还有那老鸨子都得了一样的病，听着命呢，只等阎王点炮，这辈子就算和牌了！”
“果然有问题！”王老三说。“这下咱们怎么办？惹下这么大的事儿，要出人命的呀！到时候官府追查起来，咱们都得掉脑袋！”侯四已经吓得双腿发软。王老三却道：“不怕，到时候出了事儿，我一个人偿命，绝不连累你们！”
话虽如此，可是这几个后生到底害怕了，再也不敢涉足后山半步。然而老三不怕，他仗着一身好肉，加上天不怕地不怕的性格，还非要把这事情弄得清清楚楚，免得日后出了人命，受了冤屈。他一个人蹲守在后山上，从不远处盯着这个棺材，一直到天黑没有挪窝。那棺材静静地躺在那儿，一点儿动静都没有，要是搁在平时，王老三早就心急如焚，按捺不住了，但是这是特殊时期，真出了人命，坐牢倒是不怕，王仁义的鞭子可是不会怜惜他这个来路不正的儿子的。
到了半夜，王老三有些吃不住了，正迷迷糊糊的时候，棺材那边一声巨响，盖子“腾”的一下飞起来了，里面忽然站起来一个女人，那女人一副干瘦的模样，面部表情虽然看不分明，但是那微弱的寒光让人不免心惊胆战。这王老三一下子从半睡半醒中清醒过来。他盯着这个女人，觉得有些面熟，这女人手里还抱着一个婴儿！王老三越看越觉得熟悉，等他确认的时候，那女人环顾了一下四周，准备去到别处了。王老三心叫：“不好，弱势跑了就麻烦了！什么都抓不着，这一天就白忙了！”他大喊一声：“翠儿——”那女人一惊，四下看时，发现王老三在这里，一时间又惊又喜，不知如何是好。
王老三根本不怕这女人是人是鬼，立刻跑上前去。站在跟前一看，还果然是那个被他弄大肚子的小丫鬟。王老三高兴地抱着这个满脸没有一点血色的女人：“翠儿，你上哪儿去了，怎么在这儿呢？”这女子不说话，只是看着王老三，默默地流泪。“翠儿！你怪我是吗？”那女人摇摇头。“那你倒是说话呀！”女人还是摇摇头。王老三疑惑地看着翠儿，道：“翠儿，你不是已经死了吧？”那女人盯着老三，黑青的眼眶遮盖下的眼睛竟然流出几滴泪来。这女人突然转身，道：“三少爷，你还是赶紧回去吧。回去晚了，老爷要骂的！”“我不回去，我不怕老爷。你说说，到底是怎么回事？”那女人仍然不肯转过身来，背对着老三道：“我嫁给那贼汉之后就没过过一天好日子，他整天不是打就是骂，这些倒没什么，忍一忍就过去了。他还每天虐待我，说是要把我肚子里的小崽子弄得胎死腹中，他每天拿脚踹我们的孩子，那棒子打。但是都没有成功，孩子还是一天天大起来。他后来又说，等我把孩子生下来，他就把这孩子摔死，然后剥了皮炖肉吃。他是个畜生，说到做到。我担心孩子将来有个三长两短，死了也没办法跟孩子交代，更没办法跟你交代，就怀着孩子上吊了。我之前早就打听了，只要棺材好，这人一时半会儿魂儿还走不了，我就能把孩子生下来了。我在死之前就拿着你爹给我的那笔钱把棺材置办了，藏在后山这个地方，一切安顿好了，我就……”还没说完，这翠儿已经泣不成声。王老爷牙齿恨得痒痒的：“我要宰了那个狗贼！”翠儿接着说：“我担心你见了我的样子害怕，所以不敢对着你说话。”“没事儿，你转过来说！”老三说他不怕，这时候，这女人转过身来，铁青的脸，一条一寸长的舌头毫无生气地耷拉在嘴上，眼睛里全是血丝，真个头发凌乱不堪，精瘦，一点肉都没有，只剩下一张满是伤痕的苍白的皮。老三这样的大胆看见都不免吃了一惊。“我死之后，托梦给了任五爷，让他帮忙把我放到棺材里，并且找了地方能够避开鬼差，以免我在生下孩子之前被抓去。”
“现在，我孩子已经生出来了，原本今天晚上趁着夜深人静的时候送到你们王家的。现在你在这儿，就还给你吧！”翠儿说完，将残留在外面的一寸长舌吸了回去。王老三抱着孩子，那孩子竟然对着他笑，丝毫没有对生人的恐惧，王老三怜爱地看着孩子：“这孩子随我，脑袋大！”翠儿笑笑，无意间舌头又伸出来了。王老三逗玩孩子，道：“那你现在怎么办？”一转眼，哪儿还有那女人的影子？王老三赶紧去那棺材旁边看，里面什么都没有，空空如也。“这女人，不说一声就走，我还没问那些快死的人的事儿呢。”刚刚嘀咕完，王老三就听见远处传来缥缈的声音：“去找任五爷！”他往声音传来的地方一看，吓得不轻，一黑一白两个影子拽着那女人消失在夜幕中，那女人频频回头，看着老三怀里的孩子……
王老三到了五爷家里，问起那女人的事情，五爷笑笑，道：“前日里我跟我的师傅学了一手移魂术，法术倒是学下了，可是不知道灵不灵验。这女人挺着大肚子来找我，说了些事情，然后求我帮她保住孩子。我这个手艺刚刚学成，还没试验过，于是就答应她试试，但是不保证成功。这女人说，反正已经死了，死马当作活马医。我依照那法术的程序，把那口立在郊外的棺材挪了位置，找到一个极阳之地，葬了这个女人。这不算正式下葬，叫做佯葬，等了却了心愿，这才正式下葬。可是这样并不能保证那阴差不来索命呀。所以我就在那棺材底下压了很多这女人最珍视的东西，也就是那些绸缎了。原本这就没事了，绸缎特别是上等绸缎可以给鬼差以错觉，看不到死人的死气。但是只要接触了这绸缎的女人，一定会被勾去一部分魂魄。谁料想你们几个兔崽子却拿了绸缎去换钱，这就害了那些女人。”王老三问：“那女人已经被鬼差拉走了，我亲眼看见的。这些女人应该没事了吧？”五爷道：“哪儿有那么容易？所谓请神容易送神难。还得我一番功夫才能救这些人的命啊。”王老三唯唯诺诺，在一旁看着五爷架幡招魂儿，折腾了大半夜，总算在鸡叫之前平息了这场事端。随后，王老三把这棺材送到了自家坟地外面，找了个地方，安葬了。当时，翠儿的丈夫周庆发找老三理论，想要回孩子还有翠儿的棺材，王老三一把刀子架在他的裆下，这孙子吓得把裤子尿了个通透！
但是事情远远没有结束。那是在土改之后，那贼人周庆发从一个泼皮无赖，变成了村里的农委主席，负责农村的大小事务。然而王老三的家族却开始成为批斗的对象。这周庆发专门找王家的事儿，每次开会都要把这“地主剥削阶级”滴溜出来斗一斗。而且特别能在王老三跟前抖威风，已经很上了些年纪王老三根本不吃他这一套，在台子上对着周庆发就是一顿臭骂：“当年要不是我刀下留情，你周庆发裆里早就空了，还能让你现在在这儿晃荡你这软了吧唧的二两肉？”周庆发气得直跺脚，却不敢动手打人，因为现在是干部，干部要求素质高，不能打人，及时有反动分子很强硬，但是仍然要以说服教育为主，不能粗暴蛮横，主要是要“触及灵魂”！在这个思想的指引下，周庆发倒也不敢把老三怎么样，倒是让老三占了不少嘴上的便宜，把周庆发的祖宗十八代骂得翻了几个过儿！
这周庆发哪儿是省油的灯，他撺掇的上面下了文件，对农村的坟地进行重新开发，叫做死人给活人让地方。王家的祖坟面积最大，将尽百亩，这自然成为平坟的重点，王老三听完之后大怒：“谁敢挖老子祖坟，老子当时就要了他的命！”周庆发根本不把这个掉了毛的地主放在眼里，一大早就领着一群后生们去了王家的坟地，按照要求，给谁家平坟谁家还得管饭。这王老三知道有人去了坟地，但是自己被民兵拿着枪看着，根本动弹不得。公社下了文件，阻挠土地改革的一切行为都是违法的，对于一些老顽固可以由民兵执法。老三对这个政策还是很熟悉的，为了减少土改的阻力，提高成效，县里早就对这些大地主们进行了相关教育。但是怎么能眼睁睁看着祖坟被挖而无动于衷呢？
正想着，一个女人出现在王老三面前。王老三不认识这个女人，可是老父亲王仁义却直直地盯着这女人看，这个女人就是那个下着大雪的夜里，和王仁义一起1夜情的那个女人，她就是王庙生王老三的亲娘！一家三口在这样的情况下团聚，感慨万千。那女人不说话，竟从墙里面走了出去。不一会儿，村子里嘈杂起来，整个村子闹哄哄的。守着他们的民兵也不知所措，拿着枪出去看热闹去了。等他们回来这才知道。那伙子平坟的人大白天见了鬼了，一老一小两个女鬼，老的头发托地，年轻的舌头托地，每个人脸上都留下了明显的手印，是被巴掌打的。至此以后，再也没有人敢说平坟的事儿。只有周庆发，整天拿个铁锹站在村口，对着村里喊：“平坟了！老沙爷们儿，跟我去平王家的坟了。王家的坟里有宝贝啊！”
据五爷后来说，那个王老三的亲娘，原本是王仁义的父亲回乡的途中救下的一个姑娘。一天晚上，王仁义的父亲从外地回来，在半路上见到这个女孩子，已经冻得不成样子了，王仁义的父亲上前一看，这孩子还有气，赶紧吩咐下人生活造饭，在野地里把这孩子救醒了。这孩子醒了之后，王仁义给了她棉衣，然后又给了她一些钱物，这才打发走了。但是这女人究竟什么来头却不得而知。遇到王仁义那次，要不是这女人，王仁义真要冻死在破庙里了。这女人是故意等得王仁义，救他一命，这次阻挠平坟，估计也是想报答王家的救命之恩吧。