过完春节，周思文和张鑫合开了一个饭店。钱都是张鑫出的，挣的钱两家平分。经营管理主要是周思文，他偶尔也露一手，亲自到大炉上炒两个菜。雇的几个大厨尝过周思文做的菜后，再也不敢提自己的一级、二级厨师证。以前他们常拿自己的厨师证在人前炫耀。
张鑫大多在吃饭的时候来，他的朋友多，朋友们来捧场吃饭，他会挨桌敬酒。喝得高兴了，酒水钱免费。生意虽红火，月尾算下来，挣的钱却没有想象的多。张鑫索性一分钱不要，全给了周思文。
饭店的名字叫“半闲居”，是周伟民给起的，取自“偷得浮生半日闲”。周伟民闲闷无聊时会来饭店转转。
这天他接到周思文电话，说饭店开发了一个新菜，请他去尝尝。
这样的电话，周伟民每隔一段时间就会接到。周思文吸取饭店前任主人的教训，一开始就决意树立求新求变的风气，使不断开发新菜式成为厨师们的日常工作之一。为此，他密切注意市场需求的动向，还要求服务人员定期向他反馈她们从客人那里收集到的信息，然后他结合市场动向，与主厨商议进行菜式开发。
因为昨天晚上的事情，周伟民心里十分郁闷，他决定去“半闲居”散散心。路上顺便想下如何能让何韵诗出马请回箫楚玉。他对箫楚玉是何韵诗情人的说法并不相信。他认为何韵诗那么说无非是为了气他、刺激他。吉州见过箫楚玉的人都说箫是世间罕见的美男子，风流倜傥、俊逸非凡，且满腹锦绣、出口成章。这等才貌俱佳的人怎么能看上何韵诗？他忘了自己的老婆年轻时也是一个俏佳人。周伟民的眼里一向只有赵青竹，赵青竹遮蔽了他的眼光，使他对别的女人几乎失去了审美能力。即便是让张鑫和李松同时惊艳的李新柔，在他眼里也只是平常人一个。
“半闲居”是一栋两层灰色楼房，位于一片早期开发的经适房中。住经适房的人大多是拆迁户。这些拆迁户都是城郊的老户，虽然过着现代城市生活，却有较浓的田园情结，时常怀念以前自家的菜园子，怀念小桥流水。他们是“半闲居”的常客。周思文针对这些人的心理，在“半闲居”四周栽上爬山虎、紫藤，在天井里点种了丝瓜黄瓜。眼下正是一片绿意盎然，时见瓢虫、螳螂、蜜蜂、蝴蝶飞舞、栖止于其间。
周伟民下午五点到“半闲居”，还未上人。厨师们在配菜，叮叮当当一片剁菜声。周思文正在和一个女服务员说话。虽听不到他们谈话的内容，但周伟民凭直觉感到二人关系非同寻常。他犹豫着要不要走上前。那两人同时转过脸来。那个服务员竟是李新柔！李新柔在“半闲居”当服务员，谁都知道她是周思文的姘头，还坑害过周思文。蔡玥莹做梦也想不到他俩能又勾搭到一起。男人的心思，女人如何能摸透？人心曲曲弯弯水，世事重重叠叠山。看透人心、看清世事，原本就是最难的。
周伟民不知道蔡玥莹已经来饭店闹了几次。有一回，蔡玥莹还当众扇了李新柔十几个耳光。李新柔捂着红肿的腮帮子，泪眼汪汪。动了恻隐之心的张鑫发话：如果再闹，饭店就关门。蔡玥莹才悻悻走了。她不明白张鑫为何护着李新柔。思来想去，认定张鑫和李新柔也有一腿。“不要脸的，见谁勾谁。”她骂。
周思文亲自为大哥精心制作新菜。端上来时，周思文说：“这几天天气回暖，大家不爱吃大肉菜了，所以我们推出轻肉菜，大哥你看，色香味俱全，它一定能成为初夏新宠。好菜还得好名配，请大哥给它起个名字吧。”
周伟民见盘子里有青椒、红果、嫩笋、肉粒等，色彩鲜艳，油润细腻，便道：“就叫‘青竹红颜’吧。”
周伟民没有料到自己在潜意识作用下起的菜名很快得到了食客热捧。来“半闲居”吃饭的人都会点上一盘“青竹红颜”。他们在品尝美味时会不约而同地想到一个人——副市长赵青竹。