白族的祖先很久以前就生活在云南大理。那时白国常受别国的侵扰，战争不止，兵荒马乱。
一次，强悍的敌人又来侵犯，进兵一直到七里桥。那时白国连年战败，兵源枯竭，田园荒芜，大好河山一派凄凉。观音老母巡天来到这里，不忍心看见百姓遭祸，便施法力，显神通，变化做一个八十多岁的老太婆。这老太婆拿了一条草绳，拴了一块巨大岩石，扛在肩头上，满面红光，健步走到敌兵的驻地。
敌兵见了，个个惊讶。有个首领从营帐中走出，问道：“你这老太婆，到这里来干什么？为什么你能扛这么重的东西？”
观音扛着大石头，挺起身子说：“我老了，没有什么用处了，比较起我身后跟来的青年们，我可差多了。”首领又问：
“你身后跟来的青年，又有些什么本领？”观音答道：“他们么，像我肩上扛的这块石头，他们能轻轻举起来，掷到百步以外；他们个个手拿百斤重的大刀，杀人就像砍瓜切菜。”
敌兵听了，人人丧胆，瞠目不语。首领下令赶紧撤兵。正在撤兵的时候，白国防御的兵马恰好赶来，乘势追杀，赶走了侵犯的来兵。
观音见负石阻兵的目的已达到，便将所负岩石弃在七里桥头，上天而去。后人感念观音救苦救难的恩德，便在观音所弃的岩石上修建了观音阁，塑造了观音像来奉祀她，这个地方就是现在的云南大理七里桥观音塘，现在这里已成为大理有名的胜景之一。