圣索菲亚教堂（或称圣智大教堂）建于公元532年～537年，该处先前的教堂在暴乱中被摧毁。教堂宏伟的穹顶由4座大拱门支撑。穹顶和柱子的顶部布满了由一小块一小块玻璃组成的美丽镶嵌图案，常以金、银来加以衬托。
作为君士坦丁堡（土耳其伊斯坦布尔旧称——译注）的主教堂，圣索菲亚大教堂在拜占庭帝国中起着重要作用。所有的帝王都在那里加冕。1453年奥斯曼帝国的土耳其人攻占该城时，苏丹穆罕默德二世对这座建筑大加赞赏。他第一个骑马到达圣索菲亚大教堂前，并且宣布将它变成一座清真寺。另一座非凡的建筑——蓝色清真寺就建在附近，但圣索菲亚大教堂仍不失其重要性。现在它是一个博物馆。
圣索菲亚大教堂是遵照拜占庭帝国最伟大的皇帝之一——查士丁尼的命令建造的。他编纂了帝国法律，并重新征服了过去的西方帝国。当圣索菲亚教堂完工时，历史学家普罗斯匹厄斯写道，教堂的穹顶看起来好像没有基座，仿佛是靠一条金链悬挂在天堂上。