现在多数家庭都是独生子女，怎样教育孩子才能成功，才更有效，是摆在每一位家长面前的重要课题。相声演员牛群的做法值得借鉴——给孩子找个对手来竞争。
牛群36岁得子，他感觉到，“现在各家都是独生子女，不娇也娇，不惯也惯。”于是他把妹妹家的孩子和自己的儿子牛童搁在一块养，一方面淡化两个孩子的独生子女的优越感，另一方面也是把竞争机制引入家庭。事实证明，这一做法还的确有效。
妹妹的孩子比牛童大一岁，特别喜欢看课外书，因而作文也写得好，经常在学校里广播。牛童不爱看书，更怕写作文，小哥哥就笑话他。牛童爱面子，不得不经常抱起书本来看。时间一长，读书上了瘾，作文水平自然有了提高。
牛童的数学好，电脑打得更好，第一次参加全国比赛就获得了三等奖。哥哥没有获奖，牙关紧咬，眼睛向上翻，不让眼泪掉下来……最终两人暗中叫劲，最终双双获得全国比赛一等奖，一人抱回一台电脑……
在体育方面，牛群“隆重”地推出“铁孩儿三项”计划，规定孩子每天必须跑步1000米，跳绳500下，游泳两小时。就是这样的体育锻炼，使原来不大爱活动的牛童一口气跳绳1012下，打破了学校的纪录。
牛群的教育策略并非个案和特例，华东师范大学时蓉华教授的实验也充分证明了这一点。时教授的实验是：一部分采用单因子轮组实验法，比较两组儿童在竞赛与非竞赛两种不同条件下，解答应用题的成绩；另一部分采用重复练习法，比较儿童在激发动机前后计算练习的成绩。实验得出的结论是：一是在竞争状态下，其错误率都比对照组要少，且应用题难度越大，则两者的差距也越大；二是动机能推动学生学习的积极性。由此我们可以受到这样的启示，在各种社会生活中，在激发人的动机方面还存在很大潜力，而竞争无疑是开发动机、激发潜能的重要手段。
历史上很多名人都注意了这一点，如北宋散文家苏洵一次带儿子苏轼、苏辙去花园赏花，面对习习清风，盈盈杨柳，融融月色和淡淡梅花，脱口吟出“轻风细柳，淡月梅花”的诗句，并让两个儿子在每一句的中间加上一个字，看谁加得好，更富于诗意；苏轼兄弟10多岁以后，苏洵还曾给他俩出过名为《夏侯太初论》的文题，叫他们二人去做，最后由父亲来分伯仲；《苏小妹三难新郎》中苏小妹与哥哥的联对唱和应该说也是竞争的一种。正是在这种富于竞争和挑战的环境中，使“两子都有文经武纬之才，博古通今之学，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林学士之职。”父子三人并称为“三苏”，均在“唐宋八大家”之列。就连《红楼梦》中的那位“潦倒不通世务，愚顽怕读文章”的贾宝玉，在参加海棠诗社后与姐妹们竞争时，竟也像模像样地作起诗来。
现实生活中也不乏这样的例子：有位家长，两个女儿个个学习优秀，一个考入了北京大学，一个考入了浙江大学。而他的儿子虽然人很聪明，但却没有把精力用在学习上，初中毕业竟有四科不及格。其父采用了“激将法”失望地对他说，“我看你啊，是不可能像你的姐姐了。”就这一句话，实际上将儿子推入了与姐姐的竞争中去了。这使儿子受到了极大的刺激，引发了巨大的力量。因为他觉得自己作为男儿，怎能败在姐姐面前呢！于是决定与姐姐一决高下。从此奋发努力，不但考入了重点高中，最终也如愿以偿地考入了大学。
高占祥同志指出：“在科学飞速发展、社会日益进步的今天，要倡导竞争、敢于竞争，在竞争中求生存、求发展。只有敢于竞争的人，才能创造出灿烂的人生。”他还说：“大自然让我们生活在宇宙内，好比将我们放在某个伟大的竞争赛场中，要我们既做它丰功伟绩的观众，又做雄心勃勃力争上游的竞赛者。”把孩子置于竞争的环境中，就一定会激发他们强烈的向上动机。
事实上，每一个人都有自我实现的需求、体现自我价值的愿望，任何人都不会甘心总是落在别人后头的。只是现在的独生子女家庭，已经失去了这种与兄弟姐妹之间零距离的竞争机会和可能，淡化了孩子间彼此竞争的气氛和意识，这也许正是现在有的孩子干什么都觉得没劲的根本原因。
上面的事例或许能给年轻的家长带来一些启示，如果有条件，最好能像牛群那样，为孩子找出一个直接的“对手”，让他们朝夕相处，使他们在竞争中共同发展和进步。不然的话，也可以多和老师进行沟通，了解孩子所在班级的情况，为孩子找出与其水平最为接近又可互相帮助互相鼓励的竞争目标。同时，也要加强引导，让孩子保持良好的竞争心态，避免和杜绝采取不正当的手段参与竞争的现象发生。不然，将会影响孩子心理的健康发展。