阅读中外教育专著，有一句俗语被许多国家认同，这就是“三岁看大，七岁看老”。那么这句俗语是否具有科学性呢？是否符合人才成长的规律呢？回答应该是肯定的。
联合国儿童基金会执行主任卡洛尔·贝拉米在《2001年世界儿童状况》中指出，“在儿童出生后的36个月内，大脑的信息传递通道迅速发育，支配孩子一生的思维和行为方式的运动正处于形成阶段……在这一阶段对幼儿进行启蒙和智力开发也更有效果，对孩子的一生尤为重要。”心理学家平特纳研究认为，从出生到3岁是一个人智力发展的最快时期；日本幼儿教育专家铃木镇一先生通过研究证实，人的能力与性格在0岁～3岁间幼儿期就已大体形成了；脑细胞之间的互相联结在出生至3岁之间，而事实上整个脑组织结构的70%～80%在3岁前就已经完成；脑的重量在出生6个月后就增为出生时的两倍，3年就增至大人的80%。无数事实证明，孩子能否成才并不在于孩子的天赋，而是取决孩子在0岁～3岁时所处的环境与所受的家庭教育。
据在新西兰进行了21年的研究显示，人的个性大体上在3岁便已形成。他们是在新西兰达尼丁市选择了1000多名婴儿进行持续而深入的调查研究后得出这一结论的。主持这项研究的教育心理学家席瓦尔说，孩子长大后成为罪犯，在很大程度上可能是在3岁时决定的。譬如一个孩子3岁时已出现诸如精神不能集中、过分活跃等问题，长大后变成罪犯的几率就高达30%。
前苏联教育家马卡连柯认为，“教育的基础主要是在3岁以前奠定的，它占整个教育过程的80%。”“在这以后，还要继续进行。人的进一步成长，开花，结果，而你精心培植的花朵，在5岁前就已绽蕾。”进而得出结论，“孩子在3岁以前的教育甚至已经决定了他的一切”。
杰出的意大利女教育家蒙台梭利指出：“人生的头3年胜过以后发展的各个阶段，胜过3岁以后直到死亡的总和。”她还说，“如果从生命的变化，生命的适应性和对外界的征服，以及所取得的成就来看，人的功能在0岁～3岁这一阶段实际上比3岁以后直到死亡的各个阶段的总和还要长，从这一点上来讲，我们可以把这3年看做人的一生。”她的理论是建立在自然科学对人脑的发现基础之上的。从脑的发展来看，婴儿出生时脑的重量约350克，1岁时约为950克，到3岁时已接近成人的水平。科学家进一步提出：人的学习能力50%是在4岁前发展起来的，这时婴儿已完成了大约50%的大脑细胞的连接。如果在这一关键时期，视觉、听觉或语言表达能力没有得到应有的刺激和训练，那么视、听、说的能力就可能达不到它本来应当达到的水平。
有很多名人都认为自己可以记得3岁以前甚至是周岁前的事情。马克·吐温言称记得出生后6周的活动；白居易在自传中写到，六七个月时，乳母指“之”字、“无”字示之，虽口未能言，心却已默识。后有问此二字者，虽百十其试，而指之不差……相反的著名例子是19世纪巴登大公国的王子卡斯巴·豪瑟，他出生后不久就在一次宫廷政变中被掉包关了起来。开始由一个性格忧郁的女人抚养，三四岁以后被关进一间黑暗、狭小的地下室里，每天由一个男看管随便扔给他点儿食物和水。这个人也曾教他说过几句话，教他写过字，但他从未看清过这个人的面貌。他17岁被放出来既不会走路，也不会说话，智力如同幼儿。后来虽经收养他的道默教授全力教育，但智力发展远远落后于普通人。5年后遭暗杀身亡，死后解剖，他的脑袋比一般人要小，不但大脑重量小，结构也特别简单。世界上发现的“狼孩”、“猴孩”、“猪孩”等无不印证3岁前的教育极其重要这一道理。
伦敦精神病学研究所教授卡斯比发表报告称，3岁幼童的言行可预示他们成年后的性格。这一报告为“3岁看大”的理论提供了强有力的依据。
1980年，卡斯比教授同伦敦国王学院的精神病学家对1000名3岁幼儿进行了面试，根据面试结果，把这些幼儿分为充满自信、良好适应、沉默寡言、自我约束和坐立不安5大类。2003年，也就是当被试26岁时，卡斯比等精神病学家再次对他们进行了跟踪调查，并且对他们的朋友和亲戚进行了访问，结果是：当年被认为是“充满自信”的幼儿占28%。小时候他们十分活泼和热心，为外向型性格。成年后，他们开朗、坚强、果断，领导欲较强。40%的幼儿被归为“良好适应”类。当年他们就表现得自信、自制，不容易心烦意乱。到26岁时，他们的性格依然如此。
而当年被列入“沉默寡言”类的幼儿占8%，是比例最低的一类。如今，他们要比一般人更倾向于隐瞒自己的感情，不愿意去影响他人，不敢从事任何可能导致自己受伤害的事情。
被列入“坐立不安”类的幼儿占10%，成年后主要表现为行为消极，注意力分散等。如今，与其他人比，这些人更容易对小事情做出过度反应，容易苦恼和愤怒。熟悉他们的人对其评价多为：不现实、心胸狭窄、容易紧张和产生对立情绪。
还有14%的“自我约束”型的幼儿长大后的性格仍和小时候一样没有太大变化。
王东华先生指出：“婴孩的一天绝对不是时间意义上的一天，而是几倍甚至几十倍于绝对意义上的一天。”“人生以10年为周期重演放大生命最初的几年，也就是说10岁、20岁、30岁分别是1岁、2岁、3岁的展开放大。”以上这些理论和事例，无非说明所谓3岁看大，绝不是唯心的判断和主观的臆想，而是科学实验的结果和实践的结论。
目前，世界各国已开始重视0～3岁的早期教育。美国创办了“从出生到3岁”培训班，美国密苏里州教育部于1981年创办“父母作为老师”的项目，现已推广到全美47个州，培训了8000名“父母辅导者”。这些工作人员每月对每一个家庭进行一小时的家访；1993年新西兰启动了3岁以前婴儿发展与教育的“普卢凯特计划”，目前已有82%的0岁～3岁的儿童加入这个早期教育计划；2001年5月，中国优育协会在上海宣布启动“摇篮工程”，针对0岁～3岁胎、婴、幼儿的不同年龄段，进行优生、优育、优教的科学指导；北京已于1996年创办了“金色摇篮”潜能开发婴幼园，努力探索婴幼儿早期的培养与教育。
我们的每一位家长都不能等闲视之，任孩子自由发展，而错过早期教育的黄金时段。如果你的孩子还不足3岁，如果你还是一位“准父母”或是未婚青年，那么请记住0岁～3岁是孩子各种机能发展的最重要时期，要按照科学的方法，根据孩子各种智能发展的最佳教育期进行教育。要抓住3岁前这个智慧曙光微露的关键时期做好培育工作，让孩子在人生的起跑线上起好步、开好头，让孩子的生命历程写满幸福的诗章。