东汉中平五年（公元188年）夏，下相县。
在这个县城的西南角有一处村落，名叫小叶子村，里面住着十几户人家。这个村庄原本也曾欣欣向荣，有户百余，不过始于四年前的黄巾之乱，让它失去了几乎所有青壮年，很多人家因此失去了立户之本，逐渐衰败了下去。
八月的一天，天空飘着细雨，本是酷暑难当的天气，瞬间来了些许凉意。里魁项业蹲坐在门口，怔怔地望着不远处栓着的一头老黄牛，显得心事重重。亭长薛真刚走，他带来了一个很不幸的消息——要抽壮丁了。
“就知道抓抓抓，生都来不及！”项业冲着空气骂道。
他的愤懑是有原因的，如今村上能抽的青壮年早都抽光了，还上哪去找？可人家薛亭长不管，大手一挥，瞬间就将年龄下限调至“年满十五周岁”。搁前几年，他还能以年纪尚小为理由搪塞过去，加上自己好歹是个里魁，多少能说上些话，如今是再难推脱了——自己的两个儿子均符合这项新政策。
项业回头望向院落里，看到了正在舞弄棍棒的小儿子项武。
他刚满十六岁，身长却将近八尺，比一般成年人还高出许多。小伙子长相俊朗，棱角分明，皮肤呈健康的小麦色，尤其袒露在外的坚实胸肌，更是透着一股诱人的魅力。
“不！我绝不能让武儿去送死！”项业狠劲拽了一下拳头。
他的目光又转向了院落东首的一处屋宇，那里住着他的大儿子项文。屋门虚掩着，时不时地会传出一两声微弱的咳嗽声，每当听到这种声音，他都会不自觉地皱起眉头。
屋内，母亲林氏端着刚刚煎好的药，一勺一勺地喂卧躺在床的儿子喝药。可是喂着喂着，她察觉到了不对劲——项文哭了。
“文儿，你怎么啦？”林氏慌张地问道。
项文没有回答，而是无声地流着泪，眼泪顺着他的脸颊淌到了药碗里面。没人知道，这个项文已经不再是原来的那个人了。
三天前，年轻的公司小职员项文，在连续加班十五天之后，突然猝死在了电脑前。等他醒过来的时候，就到了这个陌生的环境里，而且附身在了这位同名同姓的病人身上。
这期间，除了林氏外，父亲项业和弟弟项文也来经常来看自己。不同的是，项业每次来的时候，眼神里总是带着些许责备和埋怨，总是一声不吭。弟弟则不一样，每天耍完棍棒，他都会背着自己去门口的那口大水缸里洗澡。
“文儿，是娘不好，没有照顾好你。不过你别担心，大夫说了，坚持吃药就会好的。”林氏也忍不住抹起了泪。
项文在心里哀叹一声，没想到自己前世孤苦无依，为了生活玩命加班，终于将自己玩死了，却又穿越到了这个可怜之人身上，继续受苦。
他从林氏这几天悲戚的祈祷声中，大概了解到了自己的病情。打从娘胎里出来，项文便和药结下了不解之缘，他先是患上了气管炎，这病算不上绝症，但不能干重体力活。到了去年他十六岁的时候，厄运再次降临，他又得了关节炎。
这病十分折磨人，一挨阴天下雨，他的骨髓里便像是有千万只虫子在叮咬，生不如死。加上长期的营养不良，现在的项文完全脱了人样，就是在病情有所好转的时候，他也只能在院落里踱踱步，无法远行。
所以，项业对他轻视甚至有些埋怨，并非没有原因。原本家里也不富裕，还要长期供养一个毫无希望的病人，这在小户人家是一种很沉重的负担。
不过，母亲林氏却不这样想，只要她活着，就不能撂下儿子不管。
项文的流泪，并不是由于自己如今凄惨的身世，而是因为林氏的关怀。他原本是个孤儿，文化程度也不是很高。他在公司里拼命干活，无非就是想过上更好的生活。可是，公司内部的勾心斗角让他防不胜防，以至于总是干最多的活，拿最少的薪水，老板更是将他当成了免费的加班工具。
他挣扎着抬起右手将林氏的眼泪抹去，费力地挤出一丝微笑道：“孩儿没事，只是苦了娘了。
......
夜已深，项文孤独地望着对面的窗棂，透过那些小格，他望见了皎洁的月光。
他屋子的隔壁就是自己现世父母的卧房，此刻老两口也未入眠，而是在议论着什么事。由于土房子隔音效果不好，有些话还是很清晰地传到了他的耳朵里。
“老婆子，我跟你商量个事。”
“啥事？”
“老薛今天来过，说是徐州贼势又起，兵员吃紧得很。”
“跟咱有啥关系？武儿还小，文儿也只剩下半条命了，总不能将你个老头子抓去吧？”
“你瞎扯什么！上面下了新命令，死绝的和独子除外，其余凡家有男丁者，必抽其一！”
看来，两人说的是官府抽壮丁的事，这种事项文原本只在影视剧里见过，总体来说，这算不上什么好事。
“你不是和老薛交情好吗，也从没短过他好处，就不能让他帮帮忙？”
“这话我当然也提了，可人家说不好办呐，乡里乡亲的，人家晓得了要说闲话。不过，老薛倒是有个变通的法子......”说到这，项业的声音渐渐低了下去。
从两人的对话来看，那个老薛应该是项业的顶头上司，不过潜规则这东西，放在哪朝哪代都不是什么新鲜事。
突然，林氏带着哭腔大喊道：“你个老不死的！他还是不是你的儿子？”
“嘘.......小点声，我这不是也没有办法嘛。”
可林氏仍不依不饶：“你早就嫌他是个累赘，这回正好如了你的意。武儿去了尚且有一丝生还的希望，你让文儿去，不就等于是将他送去鬼门关吗？”
“哎......人家要不要还是个问题，为了这事，咱家的老黄牛还得搭进去，真是造孽！”