明夷卦讲韬光养晦的智慧。管理者身处“黑暗”时期要避风险，期待光明。明夷卦的内卦为离为日，外卦为坤为地，太阳隐没于地中，是明夷的卦象。正如太阳隐没地中，掩蔽其光明，但终有灿然脱出之时。太阳隐没于地中，一是告诫人们要知道隐藏自己的精明，二是要在黑暗中内心存有光明，因为第二天太阳还会升起，光明重现，喻示困境不会长远。
处于不利态势的情况下要懂得韬光养晦，一个人若不能学会韬光养晦实在难成大器。志向难以伸张时，要内心存有光明。相信黑暗过后必见光明，这是生生不息、进取不断的智慧之源。
君子用晦而明
明夷卦卦辞“明夷，利艰贞。”明夷卦象征光明受阻，在这种情况下，最好是在艰难困苦中坚守正道，保持自身的纯洁和善始善终的恒心。
《象辞》说：“明入地中，明夷；君子以莅众，用晦而明。”明夷的卦象是离下坤上，离为火，代表光明，为光明入地下之表象，象征着光明被阻。君子要能够遵循这个道理去管理民众，即有意不表露自己的才能和智慧，反而能在不知不觉中使民众得到治理。从个人的修养来讲，君子遇到这种情况，外部环境艰苦时，内心意志要坚定，外表要顺从，不要去做无谓的斗争，退一步海阔天空，避免受伤，潜身反而有利，等待时机成熟，再一冲上天。
周文王本是商朝西岐部落的领袖，深受人民拥戴，遭到纣王猜忌，把他囚禁于里。几年的时间，文王一直坚守忠正之道，躬身尽粹。无奈纣王昏庸，不但不听取良策，还对他万般非难，但文王能忍辱负重，坦然面对危机，在囚室推演周易，并消除了商纣王的怀疑，终于逃出禁锢返回了故里。在西岐，文王加紧了强大自身的步骤，广招人才，姜太公此时也到了西岐，表示要辅佐西周夺取天下。后来武王领师伐商，最终建立大周基业。文王之所以能成为文王，也就在于此。
“用晦而明”，晦不是长晦，而是暂时隐晦，是以晦藏明，隐一时之晦，为了更长久的更巨大的光明。在人事方面，做人不要太张扬，如果是领导者，千万不可骄扬跋扈，而应该平易近人，与人为善，才能真正和群众打成一片，了解群众的真正内情，构建和谐的群体，为组建一个有战斗力的团体作基础。在政事方面，遇到暗主，如果是有能力有地位的臣子，能帮助就帮助，该匡正就匡正，如果人主还不听你的，那么“身可辱也，而明不可息”，哪怕身体受到伤害，也无所谓，心志还是要光明，该谏就谏。如果你没地位又没能力，那么就早点远离，不要做无谓的牺牲品。
初九爻“明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食，有攸往，主人有言。”欲飞而又未飞，翅膀受到了伤害，所以垂翼。君子欲行，远离黑暗境地，投到光明的地方去，虽然失去了生活保障，三天没有食物，但还是要去。人家会嘲笑，会讽刺，但不必去计较。当商殷灭亡的时候，孤竹国的诸侯伯夷拒不接受新的王朝，虽然周天子派人给他食物，他也不接受，为了所谓的道义绝食而亡。为了理想，宁可饿死，也不低头求食，这是高尚情操。但人生存的社会如此复杂，既有理想，就不要被饿死。为了尽早实现理想，还是吃饱一点，提点精神，才能实现理想。
外愚内慧的精明
愚笨的人会遭到别人的耻笑，聪明的人却会遭到别人的怀疑。只有内心聪明，外表却表现得很愚笨的人，才是最聪明的人。《诗经》中说“靡哲不愚”，聪明人没有不装作愚笨的，可见如果不装做一副愚钝的样子，就不是真正的聪明人！外愚吃小亏，内慧获大成功。
六五爻“箕子之明夷，利贞。”殷朝的箕子处身光明，损伤外相的做法，有利于固守正义。《象辞》说“箕子之贞，明不可息也。”箕子固守正义，光明不可熄灭。愈在黑暗的时刻，愈应当坚持正义，明辨是非。
箕子与纣王是同姓宗亲，殷商贵族，性格耿直，有才能，在纣王朝内任太师。商纣王让人给自己做了一双象牙筷子，箕子就感到很可怕。箕子认为，用象牙筷子吃饭就一定不肯用粗碗具，必要犀玉杯盘、山珍海味，进而穿绫着缎、建殿宇楼台，如此下去将一发不可收拾。
后来纣王愈加奢靡，旦夕饮酒作乐而不理朝政。箕子屡谏，纣王不听。有人劝箕子离去，箕子说：“为人臣，谏不听而去，是彰君之恶而自悦于民，我不忍这样做”。明臣遇暗主，离开朝政在道义上说不过去，不离开朝政则被暗主奸臣所逼害。在这两难之时，箕子被发佯狂，以这种特殊的办法来远离是非，避免不必要的伤害。孔子说：箕子能“晦其明也，内难而能正其志”，所以箕子才是箕子，才能成为殷朝三大贤臣之首。
上六爻“不明晦，初登于天，后入于地。”上六爻昏暗已经达到极点，开始像登临天上，最后却坠入地下。不要去争风头当英雄，老实本分一点，隐藏自己的明智，保护自己。有些人想表现得精明的欲望常常阻止了他们实际上的精明，知道隐藏自己的精明才是一种真正的精明。有时候最聪明的智慧是表现愚笨的样子，做到外愚内慧，将精明深于内心，这是保全自己的中正之道。