老子在“总结”道经第9章指出：“天地之间，其犹橐籥與？”这段话阐明人体的头部脑部和腹底之间，犹如倒置的风箱，同时告诉人们，气功的原动力来自膈肌的舒缩活动。
“天地之间”，本句以“天地”比喻人体头部脑部与腹底，泛指整个人体中间部位的胸腔腹腔等，位居“天地之间”。“橐籥”，古代冶炼用的鼓风器具，俗称风箱。风箱是压缩空气而产生气流的装置。本句以“橐籥（风箱）”比喻人体的生理结构，用来揭示人体生理功能的运动原理和规律。所以，整句的意思是：
从人的头部脑部到腹底之间，不是很像古代冶炼用的风箱吗？
老子用风箱结构和风箱运动的原理比喻人体，其中就含蕴着对气功原动力问题的阐释，用来说明气功原动力的由来。
古代风箱（橐籥）由箱柜、活动隔板、拉杆、拉手、出入气孔、气道等组成。活动隔板将箱柜分隔成前箱和后箱。当拉手和拉杆带动活动隔板向前移动时，前箱容积缩小，受挤压的空气由气孔气道进入炉膛，使炉火燃烧得更旺盛。与之同时，后箱容积扩大产生负压，外界的空气，经气道和气孔流入压力相对较低的后箱；当活动隔板向后移动时，前箱的容积扩大，后箱的容积缩小，为空气再次进入炉膛做好准备。如此往复不绝，使炉膛内的燃料一直保持着旺盛的燃烧状态。
原来人体的生理结构及其功能运动原理酷似古代风箱。老子以“天”比喻人的头部脑部；以“地”比喻腹底；从头部脑部到腹底的中间，就是胸腔和腹腔等，被称作“天地之间”。从人的头部脑部到腹底的整个躯体（不包括四肢），很像一个垂直倒置的风箱。人的大脑如同风箱的拉手，对人体功能运动起着启动的作用；神经系统如同上连拉手（大脑），下接活动隔板（膈肌）的拉杆，起着传递大脑命令的作用；膈肌如同分隔前后箱柜的活动隔板，在大脑和神经系统的控制和指挥下，在胸腔和腹腔之间有节律性地昼夜不停地做舒缩活动（类似风箱的活动隔板在前箱和后箱之间作往复运动），利用胸腔和腹腔在膈肌舒缩活动下交替产生的负压，开展包括呼吸运动在内的各项重要的生理活动；胸腔是胸壁与膈围成的体腔，如同风箱箱柜的后箱，当膈肌舒张下移时，胸腔容积扩大造成负压。由这种负压引发的曳引力。使外界的气体流入压力相对较低的肺脏，使肺泡张大，引起肺吸气。反之，当膈肌收缩复位时，胸腔容积恢复原状，负压消失，引起肺呼气；腹腔介于胸和骨盆之间，如同风箱的前箱。当膈肌收缩复位时，腹腔容积扩大造成负内压。老子科学气功就是利用这种腹腔负内压所引发的曳引力，作为气功修炼的原动力，用来进行穴位体呼吸。当从自然界摄入的空气转化为特殊营养素后，开展体内的功能运动和功能转换；风箱的出入气孔如同人体的穴位；风箱的气道如同人体的经络。
所以，人体与风箱不仅形状雷同，而且两者的作用和原理也十分相似。风箱用压缩空气的方法使氧气流入炉膛，用来维持炉灶的旺盛的燃烧状态。常人以膈肌的舒缩活动所产生的曳引力作为原动力，开展肺鼻呼吸运动。气功修炼者通过练功，利用膈肌舒缩活动所造成的腹腔负内压作为气功做功的原动力，开展穴位体呼吸运动，使人体细胞保持旺盛的活力，重放生命的异彩。
老子在本章用古代冶炼用的风箱比喻人体生理结构和运动原理，同时阐明膈肌舒缩活动的曳引力就是气功的原动力。