常人对膈肌舒缩运动不能自我感觉到，但通过肺鼻呼吸可以知道膈肌的收缩活动情况。人在吸气时，意味着膈肌正在舒张下移。人在呼气时，意味着膈肌正在复位上升，其时，腹腔容积扩大，负压正在形成，曳引力正在腹腔内产生。掌握这一呼吸运动规律，就可以应用于气功的实践。其时，练功者只要使用淡淡的意念，意守腹腔中心部位（俗称丹田）勿使腹壁内缩，同时稍稍地延长呼气的时间，这样就能使腹腔负内压所产生的曳引力的作用点发生转移，将原本作用于腹壁的力，转化为开展气功的原动力。
我们已经知道，练功者在意识虚无的功能态下，体内的生理功能会变得活跃起来。在这种由“无”生“有”的过程中，膈肌曳引力是重要的因素和力量。因为，“无”的功能态使人的精神极度松弛，体表穴位也随之松弛下来。在这种功能态下，人体固有的膈肌曳引力的作用能够得到较好的发挥，成为向自然界引进气态物质、开展气功态下人体生理功能运动，以及开通穴位经络的原动力。例如利用曳引做功的力向自然界吸纳特殊营养素；使特殊能量积贮于腹腔中心部位，深入开展腹部的功能转换；利用特殊能量及功能转换涌动上升的势头，去打通中脉和全身经络网络；在辟谷期间，利用曳引做功，加强穴位体呼吸，增加特殊营养素的摄入，补充营养和促进功力的迅速提高；驾驭曳引做功的原动力，缓和特殊能量的运行势头，保持柔和徐缓的运行态势；以及可以有效地促进和开展气功分子热运动等等。气功曳引做功的内容十分丰富，练功者随着自身功力的提高，将不断地发现和补充新内容，感受到新的效能。
老子科学气功认为，调息的实质是调控膈肌舒缩活动所产生的曳引力的节奏。呼吸的柔、细、匀、长在调控膈肌舒缩运动的节奏中起到标识的作用。因此，老子科学气功在调息问题上与一般气功门派，在理论上有着原则性的区别，而在具体实践上却有相通之处。就是说，老子科学气功也讲究调息，在初级功和基础功阶段，调息时也要求做到柔、细、匀、长，但目的是修炼膈肌曳引做功的技能，而不是锻炼肺鼻呼吸。
气功曳引力是气功修炼的唯一的原动力。修炼气功就是要最充分最安全最有效地利用这一原动力，并自始至终地贯彻于气功修炼的全过程。