知止不殆，可以长久。 ——《老子·第四十四章》
知道适可而止则少失败，这才是长治久安之道。
老子认为，一个人最重要的是知道什么时候可以开始，什么时候必须停止；什么事情可以做，什么事情是必须停步不能前的禁区。
这里，老子的话包含两种意思。
（1）君子思不出其位
哲人说：君子爱财，取之以道；君子好色，纳之以礼。为人不贪不义之财，不在饭碗外边找饭吃。义者宜也，应当的分内的叫义，不应当的非分的叫不义。发财要走正道，同样的道理，好色不乱是英豪。上至天子，下到百姓，无不好色，爱美之心，人皆有之，长得漂亮的就想多看两眼，但不要乱来，不要有妄想，如果爱一个人，就要按风俗礼节谈婚论嫁。知足就是不要有奢望，不生非分之想。知止就是合乎礼，知止所当止，安其分而不出其位。礼者立也，立者位也，就是分位秩序，立其位上合乎礼，知足知止即是“君子思不出其位”。不知足而越位，不知止而无法无天，一个职员却跑到主席台坐到主席的位子上，自然被炒鱿鱼了。
（2）知进更要知退
有位朋友，在他刚开始学滑雪时没有请教练，看着别人滑雪，觉得很容易，不就是从山顶滑到山下吗？于是他穿上滑雪板，一下就滑下去了，结果他从山顶滑到山下，实际上是滚到山下，摔了很多跟斗。他根本就不知道怎么停止、怎么保持平衡。学滑雪的时候，最大的体会就是停不下来。经过反复练习，终于学会了在任何坡上停止、滑行、再停止。这个时候他就发现自己会滑雪了，就敢从山顶高速地往山坡下冲。因为他知道只要想停，一转身就能停下来。只要你能停下来，你就不会撞上树、撞上石头、撞上人，你就不会被撞死。
还有，我们开快车的时候，痛快自然是痛快，但是危险也是非常危险。在高速公路开车，以往数日车程的，如今朝发夕至，方便当然方便，可是一旦出了车祸，没有不车毁人亡的。
智慧的司机不是在高速公路上飞奔时猛踩油门，而是适可而止，保持安全速度，留出安全距离，并且全神贯注于驾驶，随时作刹车的准备。
我们看到许多人一开始很风光，可是几年后就陷入困境，就是因为有了一点儿成就，就得意忘形，知进而不知退，结果胡乱投资、肆意挥霍，弄得债务累累，身败名裂。
出师不利对很多人来说，有时并不是坏事，因为开始做事情碰到困难险阻，日后一定会倍加谨慎。如果一开始就赚了一大笔，日后就凡事都看得太简单，结果一定败得不可收拾。