出生入死。生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之死地，亦十有三。夫何故？以其生之厚。 ——《老子·第五十章》
人出世为生，入地为死。属于长寿的，占十分之三；属于短命的，占十分之三；人的过分的奉养生命，妄为而走向死亡的，也有十分之三。为什么呢？因为奉养的太过度了。
老子认为，养生之道各有千秋，养生模式不尽相同，养生贵在掌握“适度”两字。所谓适度，就是根据自身具体条件，正确运用，掌握分寸，过之或不及都不是正确的养生观。
孙思邈在老子思想的启迪下，为世人总结出养生保健、延年益寿的十二少秘诀：“少思、少念、少事、少语、少笑、少愁、少乐、少喜、少好、少恶、少欲、少怒”。他认为人的七情六欲，是人难以回避的精神活动，如果放纵或者抑制都会对身体有损害。为此，要做到适度，就贵在一个“少”字上。就是说要有所节制，不太过，保持中庸之道，不走偏锋，对于养生益寿多有裨益。
他在倡导“十二少”的同时还提出了他所忌讳的“十二多”。“多思则神殆，多念则志散，多欲则志昏，多事则形劳，多语则气亏，多笑则脏伤，多愁则心摄，多乐则意溢，多喜则忘错混乱，多怒则百脉不定，多好则专迷不理，多恶则憔悴无欢。”他把这“十二多”视为“丧生之本”。按他的养生理论，“十二少”是养生的真谛，而这“十二多”是丧生之本。只有二者紧密地结合起来，有所倡又有所忌，才能达到真正的养生境界。
现代养生学认为，所谓养，即保养、调养、培养、补养、护养；所谓生，即生命、生存、生长之意。具体说就是要通过养精神、调饮食、练形体、适温寒等综合调养达到强身益寿的目的。
在运用过程中，我们应当注意以下8点：
（1）养勿过偏，综合调养要适中。有人把“补”当作养，于是饮食强调营养，食必进补；起居强调安逸，静养唯一；此外，还以补养药物为辅助。虽说食补、药补、静养都在养生范畴之中，但用之太过反而会影响健康。正如有些人食补太过则会出现营养过剩，过分静养只逸不劳则会出现动静失调，若药补太过则会发生阴阳偏盛偏衰，使机体新陈代谢产生失调而事与愿违。
（2）运动适度。运动是生命之源。运动过度伤身，运动不足无效。倘若闭门守舍，足不出户，缺少锻炼，必将导致精神不振，头昏眼花，食欲下降。如果锻炼强度过大，超负荷进行力不从心的运动，则会影响健康。动静结合乃是养生妙法。
（3）营养适度。营养是生命之本。医学专家认为：“均衡饮食才是强健体魄的关键。”营养过剩易因胖得病，营养不足则体弱易病。合理的膳食结构是：高蛋白、低脂肪、多维生素、少食糖、高纤维、限盐量。三餐质量：早好、午饱、晚少。
（4）情绪适度。经常保持乐观平衡稳定的情绪。勿过喜，防乐极生悲；勿过悲，过悲是生病祸根。马克思说过：“一种美好的心情，比十副良药更能解除生理的疲惫和痛楚。”这就告诉人们，好的精神状态，是可以转化为获得长寿的物质力量的。
（5）睡眠适度。睡眠过多或不足，都会疲倦。日本一项十万人参加、历时十年的大规模跟踪调查表明，每天睡七小时的人最长寿。名古屋大学的专家们在新一期美国睡眠协会会刊上撰文说，不论男女每天睡七小时最合适，睡得越多死亡率越高，睡得越少死亡率也越高。
（6）动脑适度。退休后的老人，长期不用脑，脑细胞退化则快，易患老年痴呆症。但用脑过度，脑细胞会因缺乏能量，而逐渐丧失功能。正是“用进废退”的道理。
（7）用药适度。是药皆有毒。治病药还是保健药都有副作用。用药千万别自作主意，随便增减，务必遵医嘱，按时定量，才能恰到好处，获取祛病健身的最佳效果。