秦始皇统一六国后，废除了分封诸侯的办法，采用郡县制度，把全国分为三十六个郡，郡下面再分县。每个郡都由朝廷直接任命郡守、郡尉和郡监。
原先六国的车辆大小不一样，因此道路有宽有窄。秦始皇下令，规定车轴上两个轮子间的距离，一律为六尺，道路五十步（秦以六尺为一步），路的两旁每隔三丈种上一棵青杉。
原先六国的文字也不统一。从那时候起，采用了比较方便的书法，规定了统一的文字。还规定了全国统一的度量衡制，这样，各地的买卖交换方便公正了。
这就是秦始皇废分封、建郡县、车同轨、书同文，统一度量衡的改革。
秦始皇正在进行国内改革的时候，北方的匈奴来侵犯。匈奴本来是我国北部的一个古老的少数民族。他们趁着燕、赵衰落的时候，一步步向南侵犯，把黄河河套一带大片土地夺了过去。秦始皇派大将军蒙恬率领三十万大军北伐匈奴，把河套一带地区收了回来，设置四十四个县。
为了防御北方匈奴来犯，秦始皇决定派几十万民夫修筑长城。长城本是以前许多诸侯国家修筑的防御工事。其中燕国有两条长城，一条西起造阳（今河北省独石口）、东至辽东，为防胡人修筑的北长城；另一条是防备齐国和赵国的南长城。赵国也有两条长城，北长城西起高阙（今内蒙古临河），东至代地（今河北省蔚县）用来防御匈奴；南长城是为了防备齐国和魏国修筑的。秦国也有一条西起临洮（今甘肃岷县），东至黄河的北长城；一条防御赵国、魏国的南长城。秦始皇下令把秦、燕、赵三国长城连接起来。
经过多年的艰苦劳动，长城才修建成功。长城的建筑主要有关隘、城墙、城台、烽火台四部分组成。关隘又叫关城，设立于高山峡谷等险要之处，或交通要塞，起着“一夫当关，万夫莫开”的作用。烽火台设立于高山之巅，或平地转折处，如果遇到敌情，立刻发出警报，白天点燃柴草冒出浓烟，晚上火光通明，及时传递紧急军情。
长城的建成，在抵御北方匈奴侵扰，保护中原地区稳定方面起到了一定的作用。
万里长城是中国人民劳动与智慧的结晶，是历史上一项最伟大的建筑工程，被人们称为“世界第八大奇迹”。