乾隆五十六年（1791年）八月，乾隆带着几位皇子巡行木兰围场。随行的皇子有永瑆、永璂、永琰和永璘，八阿哥永璇因为突然染疾卧床不起，留京诊治。一行人浩浩荡荡，几天后就赶到了那里。
乾隆皇帝精力旺盛，一共有十七个儿子，但这些儿子中有七人不到十岁就病逝，即便长大成人的也一个个地接连死在了乾隆的前头。此外，皇四子永珹过继给履端亲王允祹为后，六子永瑢过继给慎靖郡王允禧为后。因此，乾隆身边的皇子只剩下五位，分别是八皇子永璇、十一皇子永瑆、十二皇子永璂、十五皇子永琰、十七皇子永璘。
木兰围场面积广阔，乾隆带着几名皇子巡幸木兰，就是想趁机考验一下几位皇子的能力。
乾隆皇帝一身戎装，虽然已经八十高龄，可看起来精神焕发，望着驰骋在围场内的皇子们更是兴奋不已。只见皇子们一个个开弓放箭，箭矢生风，野兽应声倒地，阵前一片欢呼。
这次围猎一直持续了二十多天才结束，收获颇为丰富。乾隆还专在张三营行宫举行了盛大的庆功宴会，饮酒歌舞，摔跤比武，并按功劳大小对各位皇子予以奖赏。
围猎结束，乾隆又前往热河行宫。刚到不久，一条惊人的消息就传到了热河：廓尔喀出兵侵入后藏了！
廓尔喀就是现在的尼泊尔。乾隆年间，廓尔喀势力逐渐强大，便想对势力较弱的西藏用兵，以扩张自己的势力。
早在乾隆五十三年（1788）年，廓尔喀头目苏尔巴尔达就曾率兵入侵。乾隆得知后，立即责令驻藏大臣尽力抵御。但由于藏兵疲弱，无力抵挡敌军，只得派人与廓尔喀议和。原以为这样就可以保得西藏的长治久安，哪知三年之隔，廓尔喀竟然再次出兵！
乾隆见到奏折后，大发雷霆，问道：“此事该如何处理？诸位大臣可有什么主意？”
“皇上，奴才以为，只有下定决心委任新帅，大举征讨廓尔喀才是上策！”和珅身为理藩院尚书，知道自己难脱干系，连忙说出了自己的主意。
“和珅说得有道理！”乾隆皇帝点了点头，“不过，西藏地区气候恶劣，山路峻险，而且敌军十分凶悍，要出兵西藏不可掉以轻心，必须作出周密的部署才可发兵。依诸位之见，谁可以带兵出征？”
军机大臣阿桂连忙推荐福康安。
“除了阿桂，在这满朝文武中能够带兵远征、统一部署的的确只剩下福康安了。朕虽然于心不忍，也只好把他招回京，让他率军出征了！”乾隆说到福康安，心里头一阵不舍。
“皇上，奴才还要推荐三个人。”和珅也不甘落后。
“哪三个人？”
“奴才认为海兰察在平定四川大小金川战争中功勋卓著，可以当个副手，助福康安一臂之力！”和珅虽与海兰察的交情一般，但这个人确实是个领兵打仗的材料。
“嗯，的确是名难得的将领，那另两个人呢？”乾隆点了点头。
“奴才还推荐四川总督孙士毅、工部左侍郎和琳！大军入藏，需要大批军用物资，可以由孙士毅负责东路粮饷的供应，和琳负责西路大军的军火、粮饷，以保障大军前方作战！”作为外交部的一把手，和珅对于廊尔喀部一直放心不下，私下里早就想好了应对的方法，如今正可以派上用场。他早就想把和琳派到福康安手下做事，只要和琳能够把握住机会，定可以在这次出兵中脱颖而出。
乾隆听了和珅的部署，点头应允。
九月末，乾隆皇帝从避暑山庄返京。到十一月中旬，朝廷已经从全国各地调兵共约一万七千多人，筹集军饷四百多万两，福康安、海兰察、和琳立即率领大军出征。
福康安率军昼夜行军，十二月便抵达西藏。经过实地勘察，福康安率军首战就歼敌数千。随后，福康安率军再战，将廓尔喀大军逐出国境，此后战争便转入了廓尔喀境内。在战争中，和琳不但给福康安运送了充足的粮草、后备，而且在阵前身先士卒。他的表现颇得福康安的好评，两人配合得非常默契。