窦光鼐离京不久，殿试就照例举行了。这次殿试由纪晓岚、和珅担任读卷官。王以衔虽然参加了殿试，但是老师蒙冤，哥哥被赶走，他早已经心灰意冷。尽管发挥有些失常，但王以衔仍旧答得十分精彩，纪晓岚一见便喜欢上了他，最后推荐到乾隆那里，被点为状元。
这么一来，和珅有些坐不住了，皇上把王以衔录取为状元，是不是说明他对自己检举揭发窦光鼐颇有不满？倘若自己不加解释，只怕会被皇上误会。所以，他来到圆明园，请求觐见。
“你怎么又来了？”乾隆一见和珅，漫不经心地问道。
“皇上，奴才为窦光鼐一事而来。皇上见状元为王以衔，定会以为奴才检举揭发窦大人是诬蔑，奴才哪里有那样的心思啊，不过是秉公办事而已！”和珅连忙跪在地上解释道。
“你忠心可表，朕无意责怪你，快起来吧！”乾隆嘉许地说道。
“谢皇上！”和珅见乾隆怒气已消，连忙磕头谢恩。
“和珅啊，既然你来了，朕有几句话想和你说说。我作为大清帝国的第六代领导人，已经趴在龙椅上足足六十年了。此前我曾经说过一句话，如果我也能跟我的爷爷康熙一样在皇位上趴足了六十年的话，那么，我就会离休，将皇位传给儿子……现在，六十年的大限就已经到了，该是退位的时候了。”乾隆缓缓地说道。对于这件事，他已经暗自想了许久许久，今天终于将这番话说出了口。
“皇上！”听了这番话，和珅掉下泪来，“奴才已经跟了您几十年了，就让奴才侍候您老万年龙归大海，再侍奉下一代君主岂不更好？”
“朕既然已经许诺过了，总不能吃的石灰——放的白屁（说话不算数之意）吧？更何况，朕虽退位，可还是太上皇嘛。”乾隆见和珅痛哭流涕的样子，心里舒服了许多。虽然自己执意退位，但看见大臣们希望自己继续执政仍是一件很快意的事情。
“奴才不敢，只是奴才总觉得心里不是滋味……”和珅哽咽着答道。
“好了，退下去吧！过些日子，朕自会昭告天下。”
离开圆明园，和珅的心里翻江倒海。他怎么都没想到，乾隆突然之间就要提前退休了。他转念又想，也许这只是卖弄个玄机，趁机考验一下诸位大臣及皇子的忠心？
几日来，和珅的脑子里一直都充斥着乾隆退休的事情。乾隆退休，又由谁来接班？这位新皇上能否接纳自己？又该如何在新皇上与旧皇上之间周旋？可是，想来想去，他最终也没能给自己一个答案。
战争年代，要获得权位，最好的办法是造反，自己当皇帝。和平年代就不能这么干了，造反的成本太大，而且十分不容易成功，但一步登天、青云直上是每一个人都梦想的事。于是诸位大臣们退而求其次，寻找将来皇位的继承者。因为皇帝总有一天是要死掉的，如果在他死掉之前成为继承人的心腹，将来必能被委以重任。
但这一行也有风险，因为考虑到皇帝的特殊身份和兴趣爱好，以及我国长期以来男女不平等的状况，在很多情况下，皇帝的儿子数量皆多不可数。而如果你遇到一个精力旺盛的皇帝（比如乾隆），那就麻烦了。
所以说拥立继承人可实在不是开玩笑的事情，可以比作一场赌博，万一你押错了宝，下错了筹码，新君并非你所拥立的那位，那就等着倒霉吧。你的主子都完蛋了，你还能有出头之日吗？
这天，和珅碰到了福长安，就把皇上打算退休的消息告诉了他。
“那由谁来接班？”在福长安看来，目前最主要的就是由哪位皇子接班的问题。
“你觉得呢？”听了福长安的疑问，和珅反而问起了他。
“在我看来，八皇子永璇既没有威望还有些残疾，皇上定不会选他；十二皇子永璂早就被打入冷宫，自然也不会是他；永璘年纪最小且贪玩生事，也不会是他。想来想去，太子应该就在永瑆、永琰当中了。”福长安逐个分析了一番，最后也没说出确切的人选。
“哎……”和珅重重地叹了口气，“若是永瑆还好，用钱就可以把他服侍得好好的。若是永琰就不好办了……”
永瑆爱财几乎是人所周知的事情。王府内的银子就有上百万，可他就连花一个铜板都要左思右想，迟疑不决。那可真是把铜板都串了肋骨上，拿的时候，一个个都用钳子往下硬扯，就是扯下来也全是带了血丝的。
“这事情也难说，永瑆的确爱财，或许在皇上眼中那不是爱财，而是勤俭节约。所以，这两边的人物咱们万不可轻易投靠，还是等等再说。”和珅在这件事情上可是十分谨慎，一招走错，全盘皆输啊！
“我还担心，只怕这事情是皇上在考验我们。古往今来，没有哪个皇上放着皇位不想做，偏偏要做太上皇的。所以，咱们还是得完全站在皇上一边，一旦皇上提出退休，也一定要请求皇上继续执政。”和珅说出了自己的主意。
“好，一切都听你的！”福长安满意地笑了起来。看来，他没有跟错人。和珅对于朝事，总是能看得十分透彻，让自己避免许多风雨，更可以让自己迅速升迁。
两个人又商量了好半天，福长安才起身告辞。