阿桂的病重对和珅来说是一件喜事，福长安时常前往和府报告阿桂的病情。
和珅心里对阿桂是十分敬重的，他能够在众多贪官污吏中独善其身，真是难得。而且，他还不计前嫌接纳和琳，更说明阿桂心胸宽广，眼界非凡，不愧为朝廷重臣。如此杰出的大臣即将病逝，和珅也有些遗憾。再加上这一年来，和珅爱子夭折，弟弟病逝，使他对“死”也很有些忌讳，所以他很少在府里提起阿桂的事情。
经历了这诸多变故，和珅的心似乎“善”了许多，但上天却并未因此对他心存怜悯。在阿桂病重的期间，和珅唯一的孙子夭折了。
丰绅殷德与固伦和孝公主的婚姻可以算作是一笔政治婚姻。难得的是，两人相濡以沫，成婚以来一直恩恩爱爱。更让和珅高兴的是，两人婚后不久就为和珅生了一个孙子。
古语云，“不孝有三，先后为大”。男子若没有为家族留下子嗣，无论他如何孝敬父母都会被扣上不孝的罪名。和珅只有这一个儿子，自然盼望着儿子能够续下家族的香火。
孙子出生后，和珅对他百般疼爱。尤其在幼子夭折后，他更是将所有的爱都倾注到了这个孙子的身上。哪知道，老天有意捉弄，这个唯一的孙子也夭折了。整个和府都陷入了悲痛当中。和孝公主整日将自己关在房间里。丰绅殷德虽然也痛不欲生，但生怕公主出了意外，只得陪伴在她身边加以安慰。霁雯更是一病不起，多方调理都不见起色。
和珅的宝贝孙子，自然也就是乾隆的宝贝外孙。小外孙的夭折，对乾隆的打击也很大，他更怕女儿出什么意外，时常将女儿召进宫中加以劝慰。望着女儿悲伤的样子，这个八十多岁的老人手足无措，再没有了往日的意气风发。
“和珅，我这个公主日后就得靠你多多照顾了……”公主一离开，乾隆就将和珅找到宫里嘱咐了一番。
“太上皇请放心，奴才无论如何都不会亏待了公主的！”和珅保证道。
“咱们也节哀顺变吧！他们还年轻，还可以再生。倒是咱们老了，得好好保重身体了……”乾隆看出了和珅的痛惜之情，安慰了几句。不幸的事却接踵而来，让他防不胜防。
“阿桂的病情，朕也知道，只怕是好不起来了。”乾隆又想起阿桂，心里很是难受，“日后的军机处，就只能依靠你了。”
“太上皇，奴才不敢！桂中堂德高望重，担任首席军机大臣是众望所归，奴才哪有那样的才干？”和珅虽然清楚这个位置早晚都是自己的，但是嘴上还是要表现得谦虚一些。
“除了你，还有谁能担这个重担？你在军机处年头最多，这个担子就是你的，还推托什么？国家的股肱之臣相继病逝，先是福康安，现在又是阿桂，朕唯一能够依仗的人就是你了。”乾隆语重心长地说道。
“那奴才只好勉为其难了。奴才并不是贪恋高位，只要能够侍奉皇上，让奴才做什么都行。倘若日后有了合适人选，奴才一定让贤！”
“朕之所以一直让阿桂担任首席军机大臣，是有朕的道理的。你是个理财的能人，朕把内务府、崇文门税关的事情都交由你，是一百个放心的。朕也知道你以前吃过些苦，总想积攒些银子。这些朕的心里都是清清楚楚的。”乾隆突然话锋一转，说起了银子的事情，听得和珅后脊梁一阵阵地发凉。
“太上皇，奴才……”和珅小声地说道，却又不知该说些什么。
“很多人提过这些事，朕都没有往心里去。你对朕的忠心，朕心里清楚，为了朕你也没少费心思，得一些也是应该的。阿桂不同，他对朕也是忠心，十分中正，很让朕佩服。所以，这么多年来，朕一直都将阿桂放在你上头，就是希望你能跟阿桂学学。”乾隆看着和珅，缓缓地说道。他已经察觉出了和珅的紧张，尽量让语气平和一些。
和珅听到这里，连忙把头低了下去，再也不敢说话。
“朕没有怪罪你的意思，你我君臣一场，就当是朕赏赐给你的。只是，日后你辅佐颙琰，就不比朕的情形了。只怕他不会如此偏袒你，你在军机处一定要谨慎行事，再不要违法乱纪，坏了规矩。否则，就再没有人袒护着你了。”乾隆有些担忧地说道。他了解颙琰的为人，倘若让他抓住了和珅的把柄，肯定不会轻饶了他。
“太上皇的大恩奴才铭记在心，奴才真是辜负了您的一番好意……”和珅说着说着哭了起来。
和珅对今天的事情十分意外，不知道说什么好。他原以为自己做得滴水不漏，哪知道乾隆对自己的事情已经了然于心。
“好了，你回去吧，朕累了！”乾隆挥了挥手。和珅听了，默默地退了下去。