第二天，乾隆就病倒了。这次的病不比往常，老头子一直昏迷。嘉庆见状，便将和珅、和孝公主叫进宫来，整日整夜地在乾隆的病榻前照应。太医院众多御医也日夜聚集在养心殿，但乾隆的病症来势凶猛，这些人诊治了两三天也没有任何疗效。
初三凌晨，乾隆恍恍惚惚地醒了过来，睁开眼就看见了守在身旁的和孝公主。
“皇阿玛！皇阿玛！”和孝公主一见父亲醒了过来，兴奋得立即喊了起来。和珅、嘉庆正在房间外谈话，听到喊声连忙跑了进来。
“今天是什么日子了？”乾隆气息微弱地问道。
“已经初三了，您都睡了三天了！”和孝公主哽咽着回答。
“初三？你的生日啊！朕还答应设宴给你庆贺生日呢！”此时，乾隆仍挂念着女儿。“颙琰，朕张罗不动了，这件事就交给你了！”
“皇阿玛请放心！”嘉庆站在旁边连忙答应。
“颙琰，朕要去了。家国以治，天下以平，流泽子孙，其根本深厚于‘仁’。日后，你要勤政爱民，恪守‘仁、勤、俭、慎’四字，一心为百姓造福……”
“皇阿玛万寿！臣民百姓都盼着您早日康复，御宇天下呢！”嘉庆感觉到父亲真的要离去了，眼泪禁不住流了下来。
乾隆望了望和珅。
“和珅，咱们君臣在一起这么多年了，朕这要走还真有些舍不得你。你是大清的能臣，给朕立了不少大功。朕离去以后，你要尽心尽力辅佐皇上，一心为朝廷效力！”
“主子！您可别说这种话！主子万岁！万岁！万万岁……”乾隆还没有说完，和珅就已经扑倒在地，痛哭起来。病榻的稍远处，乾隆的一班妃子也已经泣不成声。
望着痛哭流涕的众人，乾隆慢慢地闭上了眼睛，永久地告别了人世。
“皇阿玛！皇阿玛！”和孝公主见父亲闭了眼，大喊道。
“太上皇！太上皇！”和珅也喊。
御医连忙都奔上来了，扶的扶、喊的喊，掐人中的掐人中，灌药的灌药。经过一番抢救，乾隆仍旧没有醒过来。
“太上皇驾崩了……”御医们惶恐地摘下顶戴向皇上禀报。
“太上皇！”听了御医的话，和珅痛哭着爬到床边，拉着乾隆的手晃个不停，“主子醒醒！主子醒醒啊！”
可是，乾隆哪里还有醒来的样子。望着和珅那惊慌失措、痛哭流涕的样子，嘉庆伤感之余，心里流过一种隐隐约约的快意。终于把老头子熬死了，真正属于他的时代到来了……
在嘉庆看来，要想成为一位有作为的君主，就必须改革弊政、整顿吏治，而前提就是大权在握。如今，和珅大权在握，要想巩固自己的权力，就必须除掉和珅。可是，又该如何下手呢？和珅的党羽遍及天下，牵一发而动全身。更何况，和珅把持着京城的军权，仅和府内就有精兵一千余人，稍一疏忽就会酿成大乱。难道就这样隐忍下去？
思来想去，嘉庆忽然灵机一动，有了主意……