婚后，和珅并没有完全沉浸在二人世界的喜悦中。他明白，老婆孩子热炕头的追求太没有品味了，自己时刻准备着要做官，做最大的官！如今万事俱备，只欠东风，而这东风，就是科举考试。
清朝的科举考试分为三级：乡试、会试和殿试，乡试每三年一次，考上的最起码是副县级或者正科级以上待遇。和珅婚后正赶上了一次乡试，他是国家级重点学校毕业，自然可以参加。
对和珅参加科举考试，英廉是抱有很大期望的。在考试之前的一个月，他就将和珅叫到跟前，语重心长地问道：“我看你这些日子起得比鸡早，睡得比狗晚，读书很玩命，不知道你准备得咋样了？”
“祖父，这些日子我一直泡在习题集、模拟卷中，但越做心里越打鼓。您老人家知道，科举考试不外乎两种文体，即八股文和试帖诗。可我对八股文不太感冒，有点偏科呀。”和珅语气里透漏出隐隐的担心。
“这孩子，你怎么能偏科呢？”英廉有点犯愁。
“八股文专讲形式，没有内容，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，完全约束了我的思维，让我无法真正写出自己的想法，我无论怎样练习也不拿手啊！”和珅苦着脸说。
“哎……”英廉叹了口气，“那试帖诗呢？”
试帖诗是一种五言八韵诗，内容主要是歌功颂德、大拍马屁的内容。
“试帖诗我倒不担心，在学校的时候还经常投稿。”
“嗯，你的底子不错，这几年读了不少书，书法也相当凑合，应该也没有什么大问题。”英廉这话似乎在安慰和珅，也更像是在安慰自己。
“祖父，据说现在科举考试黑得很，条子、裙子满天飞，咱们不会吃亏吧？”和珅提出了自己的忧虑。
“哎，这样的事情不新鲜，毕竟是关系到一辈子的大事啊！有些人甘愿冒风险，也要搏上一搏啊！咱们不能做那种事情，只管依靠自己的能力和学识。”对于这样的事情英廉也没有办法。他这个人十分正直，投机取巧的事情是万万不会做的。对于和珅参加科举考试，他是绝对不会伸手帮忙的。
“好！那我便尽力而为吧！”和珅点头答道。
很快就到了考试的日子。
第一场就是和珅最为头疼的八股文。和珅把八股文看得明明白白，它给千千万万的知识分子戴上了一个紧箍咒，甭管你会七十二变还是腾云驾雾，先把你收拾得服服帖帖再说。
和珅打开卷子，考题是要他针对《论语》中的孟公绰一节写篇文章。
孟公绰是春秋时期一个清廉的人，是孔子心目中的偶像。不过，孔子认为孟公绰只适合给富人做大管家，而不适合在一个国家挑大梁。
和珅认为孔子的话十分靠谱。孟公绰虽然历史清白，手脚很干净，但是做官并不合适。因为做官必须要有敢担大事、做大事的勇气，而不计较小是小非。在他看来，孟公绰的确只适合做管家，大事情却是做不来的。
想到这里，和珅立即洋洋洒洒地写起来。写着写着，和珅的文章竟然脱离了八股文的格式。刚考过第一场，他就已经知道这次考砸了。
接下来的考试，和珅虽然知道自己没有了希望，仍旧认真地一一作答。最后一场考完，他大步地走出了考场，场外他的家奴刘全正在候着他。
“少爷您出来啦！车子都等了您好久了，英廉大人已经备好了酒席，等着给你接风呢！”刘全连忙小跑上前。他见和珅脸上没什么表情，不知道考得怎样，再也不敢开口问。
“好，咱们这就回去。”和珅平淡地答道。
一路上，和珅一句话都不说。他终于再一次领略了失败的痛苦，那种刻骨铭心的痛让他无力承受。他曾经年少轻狂，以为自己搞定了英廉的孙女就可以高枕无忧，结果还不是一落千丈？英廉大人和霁雯都对我寄予厚望，把我看成一朵花。可我呢？却失败了！
和珅越想越自责。回家的路并不遥远，可他却感觉走了很远。
终于，英府就在眼前了。
和珅刚一下车，妻子霁雯就迎了出来了。她发现老公脸上乌云密布，便没问考试的事情，只是把他迎进了府中。两个人一前一后地来到了英廉的面前。
“对不起，祖父！我考砸了！”和珅来到英廉面前，扑通一声就跪了下来。
“起来，起来！一次考试算什么？别放在心上！”英廉连忙加以安慰。
“我曾经吹过牛皮，一定要弄个一官半职，可如今辜负了你们的期望……”和珅心里很是羞愧，声音都有些颤抖了。霁雯站在一旁，连忙扶住了丈夫。
“一次考试没有这么重要，更何况咱们也并不只有这一条路走啊！祖父门路多，你还有官位可以继承，要想出人头地也并不难。”霁雯劝道。她虽是个女子，看事情却很清楚很明白，说的话也头头是道。
“霁雯说得是，你马上就可以继承祖上的官职了。日后多多努力，是金子总会发光、是疖子总要出头的。”英廉说道。和珅考砸了本在他意料之外，不过对这个人他还是很信得过的。英廉毕竟是官场老油条了，官场上什么人混得下去，他当然看得清清楚楚。
祖孙二人安慰了一通，和珅渐渐地从失败的阴影中解脱了出来。虽然已经搬掉了心中的大石头，但考试的失败还是让他感觉很不爽。