1928年，英国细菌学家弗莱明发明了青霉素。从此，以青霉素为代表的抗生素从病魔手中挽救了数以万计的生命，为人类健康立下了不朽的功勋。但是，由于近年来人们对抗生素的过分依赖和滥用，耐药菌株迅猛发展，已成为与耐多药结核菌、艾滋病病毒相并列的、对人类健康构成威胁的三大病原微生物之一。人们担心，由于机体对抗生素的耐药性，人类是否将回到没有青霉素的年代？
抗生素主要针对细菌感染，所以又常被称为抗菌素。除了细菌，抗生素还可以对付一部分支原体、衣原体等微生物感染。根据药性不同，抗生素可分为十多类，常用的有青霉素类、红霉素类、头孢类、喹诺酮类等。
几乎所有的人都接触过抗生素，但真正知道正确使用方法的人却不多。在使用抗生素的过程中存在不少误区。
误区之一：抗生素可以预防感染。某患者做腰椎间盘突出手术，为预防感染，医生给他用了大剂量的抗生素，引起腹泻后医生又用抗生素止泻，结果腹泻越来越厉害，生命垂危。专家会诊认为是由于滥用抗生素导致的“抗生素相关性结肠炎”。专家认为，抗生素只能用于治疗敏感性细菌引起的感染，起不到“防患于未然”的作用。用抗生素预防感染，等于给细菌打预防针，诱导细菌的抗药性。
误区二：抗生素可以外用。不少外科医生经常把抗生素配成液体冲洗伤口，有的在术后向伤口内撒抗生素粉剂……这都是很不正确的。教科书对使用抗生素规定得非常明确，所有生物合成类抗生素、沙星类抗生素以及用于治疗重症感染的抗生素，是不可以外用的。利福平是治疗结核病的首选药品，国外对利福平的使用控制非常严格，严禁外用。而我国不少医生用利福平给患者点眼。据世界卫生组织的一项调查，我国结核菌耐药率高达46%，不能说与得福平的滥用毫无关系。
误区之三：广谱抗生素比窄谱抗生素效果好。专家认为，抗感染的治疗是一个循序渐进的过程。有不少病人急于求成，使用一天后感到症状没有明显好转，就要求医生用其他抗生素或增加使用其他抗生素，从而逐渐增加了细菌的耐药性。抗生素使用的原则是能用窄谱的不用广谱的；能用低级的不用高级的；用一种能解决问题的就不用两种；轻度或中度感染一般不联合使用抗生素。
误区之四：新的抗生素比老的抗生素好。不少人喜欢跟着广告用药，认为抗生素越新越好、越贵越好、越高级越好。常看到的患者到医院后点名要广告上的药。其实每种抗生素都有其自身的特性，优势劣势各不相同，一般要因病、因人而异，坚持个体化给药。比如红霉素是老牌抗生素，价格很便宜，它对于军团菌和支原体感染的肺炎具有相当好的疗效；而价格非常高的碳青霉烯类的抗生素和三代头孢菌素却对这些病没有什么疗效。
误区之五：抗生素是消炎药。多数人误以为抗生素可以治疗一切炎症。实际上抗生素仅适用于由细菌引起的炎症，而对由病毒引起的炎症无效。人体内存在大量正常有益的菌群，如果用抗生素治疗无菌性炎症，这些药物进入人体内后将会抑制和杀灭人体内有益的菌群，引起菌群失调，造成抵抗力下降。日常生活中经常发生的局部软组织的瘀血、红肿、疼痛、过敏反应引起的接触性皮炎、药物性皮炎以及病毒引起的炎症等，都不宜使用抗生素来进行治疗。
抗生素可以有效控制感染性疾病，但它不是万能的。国家将抗生素列为处方类药物本身就说明抗生素需要在医生指导下使用，不能擅用。正确使用抗生素应遵循以下原则：能用窄谱的则不用广谱；能用低级的不用高级；能用一种解决不联合用药。广谱抗生素易引起耐药性，有条件的情况下应先做细菌培养和药敏试验，选出最有效、有针对性的抗生素使用。只有在无法明确病原菌时，才考虑使用广谱抗生素。
优先选用老的抗生素。当对老药产生耐药时，再考虑使用新一代的抗生素。一上来不提倡联合使用抗生素，用一种药能控制的决不要用第二种药。不要滥用静脉给药途径，应根据病情决定使用口服、肌肉注射或静脉点滴方式给药。