甘薯，俗称“地瓜”，也可称为“番薯”。传统医学认为，甘薯是食物类药，用于治疗脾胃虚弱，少气乏力；肝肾亏虚，目暗夜盲；大便不通，烦热口渴。
现代医学也证实，甘薯含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、钙、磷、铁及微量元素等营养物质，特别是含有制造维生素A原料——胡萝卜素和核黄素以及尼克酸、硫胺酸、抗坏血酸等。胡萝卜素可治目暗夜盲，尼古酸有益于造血补血，抗坏血酸和胡萝卜素则有抗氧化作用，对预防血管病变有所帮助，所含高纤维有助于排便，对预防肠癌可能有所帮助。因此，甘薯不仅是营养丰富的食品，而且是能治病的良药。
尽管甘薯营养价值高，但也不是人人皆可食用。甘薯质偏凉能生津止渴，但脾胃虚寒便软且腹泻者不宜生食；煮熟吃能补益脾胃，滋肝补肾，然而多吃使人腹胀、溢酸水，平常容易腹胀的人要节制，不过在煮食时，可加生姜片，能减轻其造成腹胀的情形。甘薯不宜吃多，甘薯含一种“气化酶”，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳，如吃得过多，会使人腹胀、打嗝。
同时，甘薯里含糖量高，吃多了可产生大量胃酸，使人感到“烧心”。胃由于受到酸液的刺激而加强收缩，此时胃与食管连接处的贲门肌肉放松，胃里的酸液即倒流进食管，人就吐酸水了。而且，糖分多了，身体一时吸收不完，剩余的在肠道里发酵，也会使肠胃不舒服。甘薯含糖分高，糖尿病患者不宜吃。
秋季陆续上市的甘薯，营养很丰富，成为人们餐桌上喜爱的粗粮食品。据研究测定，在每500克的甘薯中，含糖1283克，蛋白质78克，还含有脂肪、粗纤维、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C和钙、磷、铁等。甘薯含食物纤维较多，具有通便、降低血脂的作用。但是，忌过量吃甘薯。