汉代《金圈要略》中言：“所食之味，有与病相宜，有与病为害。若得宜则补体，害则成疾。”用相宜食物治病养病，谓之“食疗”或“食养”。不相宜食品则禁之，谓之“禁口”或“忌口”。食忌可分为一般食忌和服药食忌二类。一般食忌是指通常要注意的食物间的相互禁忌和常见病症的食忌；服药食忌是指在服用某种药物或方剂同时必须停止摄食某种食物，否则就会引起副作用和不良反应的情况。
1.中医临床常见病症的饮食宜忌
寒症：宜食温热性食物；忌用寒凉、生冷食物。
热症：宜食寒凉平性食物，忌食温燥伤阴食物。
虚症：阳虚者宜温补，忌寒凉；阴虚者宜滋补，清淡，忌用温热；一般虚症病人忌吃耗气损津、腻滞难化的食物。阳虚病人不宜过食生冷瓜果、冷性及性偏寒凉的食物；阴虚病人则不宜吃辛辣刺激性食物。
实症：常见实症如水肿忌盐、消渴忌糖，是最具针对性的食治措施。
2.服药食忌
服药食忌即通常所言的忌口。如服人参的病人忌吃萝卜，因一为补气，一为耗气，这样人参起不到治疗作用。古代文献上有甘草、黄连、桔梗、乌梅忌猪肉；鳌肉忌苋菜等。
我国古代的饮食宜忌实际上包含了食物与个体的适应性，食物与疾病，食物与药物以及不同食物同时进入人体时对人的影响等问题。这里面包括了物理、化学、生化、免疫、药理、毒理等多方面相互作用关系等比较复杂的问题。食物总是程度不等地含有不同的营养成分和理化性能，对人体的代谢功能、生理、生化过程起着不同的作用。如半乳糖血症，由于遗传性磷酸半乳糖尿苷转换酶缺陷而引起的，临床上可见婴儿于出生后一周出现黄疸、肝脾大，继之有肝硬化、肝功能衰竭及智力发育迟缓等。此类病儿停止使用乳类食品，用谷类另加维生素、无机盐及按时加辅食，症状可以控制。各种食物同时进入人体时，对人体的影响可以是产生协同和相加作用，有时可起拮抗作用而相互抵消，甚至也可产生对机体的有害作用。如有人研究苋菜中的水溶性草酸盐对牛乳中钙吸收的影响情况，发现苋菜与牛乳同服时，可阻止钙的吸收，但通过烹调可以除去苋菜中的草酸后，就可降低上述有害作用的产生。