每当听人唱起“好一朵茉莉花”，眼前便闪现出白色的荧光，依稀还可闻到淡雅的芳香，身心也就为之清爽。
茉莉花属木犀科茉莉属，为常绿攀援灌木，叶椭圆，弱茎繁枝，花形秀美，花色有白、红、绿、黄诸种，但我们常见的多为洁白的花。茉莉有许多别名，如末利、没利、抹厉、末丽、抹丽等。
茉莉并非中国的土著，而是在魏晋时从伊朗、伊拉克、印度传入的，距今已有一千七八百年了。“茉莉花皆胡人自西国移植于南海，南人怜其香，竞植之。《南越行纪》云：南越之境，五谷无味，百花不香，此花特芳香者，缘自胡国移至，不随水土而变。茉莉花似蔷薇之白者，香愈于耶悉茗。予详此花由西国而南产久矣，乃复越南海而北，盖尤盛于宣和”（《爱日斋丛钞》）。这在一些著名诗人的作品中，也可得到印证。宋人王十朋说：“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。”宋人范成大说：“千里移根自海隅，风帆破浪走天吴。”
茉莉开花在夏秋之间，正是炎天暑地之时，其色其香，故格外受人珍爱。古代诗人们夸赞她“风流不肯逐春光”，“炎天犹觉玉肌凉”，“幸有清香压九秋”。
因茉莉花形小巧而有芳香，古代妇女喜欢把它插在鬓发上，作为一种美的装饰。苏东坡被贬海南时，见黎族女子头上竞簪此花，曾唱道：“暗麝著人簪茉莉。”唐诗人张劭在《茉莉》诗中说：“绾成一点珠球好，添上松鬓浴后妆。”清人吴声槐的《抹丽》亦云：“凉月一天人倦后，梦魂犹带鬓边香。”
古代女子还喜欢在枕头边置一二朵茉莉花，使芙蓉帐里更具温柔乡的韵味。清人徐灼唱道：“消受香风在凉夜，枕边俱是助情花。”
明代唐伯虎在《茉莉》诗中，写出了一种红茉莉花的美丽：“春困无端压黛眉，梳成松鬓出帘迟。手拈茉莉猩红朵，欲插逢人问可宜？”美人娇花，相映成趣。但红茉莉一般无香气，“一种红者，色甚艳，但无香耳。又有朱茉莉，其色粉红”（明·王象晋《群芳谱》）。
白茉莉冰清玉洁，古人常将她和梅花比肩而赞：“逆鼻清香小不分，冰肌一洗瘴江昏。岭头未负春消息，恐是梅花欲返魂。”（宋·王庭珪《茉莉》）“不是满枝生绿叶，端须认作岭头梅”（宋·郑刚中《茉莉》）。
茉莉花可以制香水、香脂、香粉，《红楼梦》第六十回中提到“茉莉粉”，有芬香辟秽、祛湿止痒的功效；可以掺入茶叶而成茉莉花茶；《本草纲目》中，介绍了她的药用价值。我国的闽、粤、苏、杭、皖南，是茉莉花和茉莉花茶的重要产地。