儿时居湘潭雨湖旁，每至中秋前后，月光皎皎的夜晚，上、中、下三个大湖中，便穿梭着一只只采菱的小船。采菱人一边采摘水中的菱角，一边哼着优美的歌儿，令人陶醉。这样的场景在古诗中随处可见：“秋风日暮南湖里，争唱菱歌不肯休”（唐·成昱《采莲曲》）；“郎听采菱女，一道夜歌归”（唐·李白《秋浦歌十七首》）。而在白日的街市，生菱角、熟菱角的叫卖声此起彼伏，芳香飘溢，令人口角生津。
菱，一名芰，俗称菱角，属一年生水生草本。夏末秋初开花，花单生于叶腋，或白或淡红，映着水光，清丽洁雅，因此赏菱花，颇为人所注重，“何时得向溪头赏，旋摘菱花旋泛舟”（唐·薛涛《菱荇沼》）；“满塘秋水碧泓澄，十亩菱花晚镜明”（唐·韦庄《三塘东湖行》）。
满塘菱花照水，如一面巨大的镜子，美不胜收。古时的铜镜，即称为菱花镜，这是因为铜镜映日则发光影如菱花，旧说，“镜谓之菱华（花），以其面平，光影所成如此”（《坤雅·释草》）。庾信的《镜赋》中说，“照日而壁上菱生”。
菱花开后，菱角渐熟，论形状，有两角菱、四角菱；论色彩，可分为乌菱、青菱、红菱。菱之角，尖锐而硬挺，采摘时稍不留意则会伤手。清人范云鹏在《采菱曲》中写道：“采莲莫乐菱，菱角刺依手。”
古今画家都喜欢画采菱图，盈盈一水，有荷有菱，有船有人，兼及山水及人物，画家很可以一逞才情。而采菱人多为女性，便带一点儿仕女画的味道。清代画家金农在《赵承旨采菱图》中题款曰：“吴兴众山如青螺，山下树比牛毛多。采菱复采菱，隔舟闻笑歌。王孙老去伤迟暮，画出玉湖湖上路。两头纤纤曲有情，我思红袖斜阳渡。”
也有只画菱角的画幅，或者搭配一点儿别的物件，当属花鸟画的范畴，如金农的《菱芋》，以“两头纤纤菱角粗”的菱角配以芋苗，亦颇具生活情趣。当代画家王奇寅在《怎样画蔬果》一书中，介绍了菱角的画法：“乌菱用墨或赭黑色按其形用两大笔合成，再以小笔浓墨画菱脐，加柄、添尖。红菱的画法与乌菱一样……”将菱角独立入画，画家一般都画两角菱，如唐云的一幅菱角图，图中参差摆放着三只红菱、两只青菱，以曙红和汁绿写成，明暗凸凹自见，笔触老到。题款为：“两头尖尖出水新，南湖西湖一般菱。画来醉眼模糊未，红红绿绿自分明。”