在我国的淡水鱼中，鲤鱼是一种既可食用又可观赏的种族。关于它的传说故事很多，《鲤鱼跳龙门》便是此中的一个。《埤雅》中说：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤为然，是以仙人乘龙，亦为骑鲤。”唐人章孝标写了一首《鲤鱼》诗，说的就是这个传说：“眼似真珠鳞似锦，时时动浪出还沈。河中得上龙门去，不叹江湖岁月深。”
湖南湘剧中，有一出名剧《追鱼》，表现的是一条修炼成精的鲤鱼，化作美女，到人世间来追寻真挚的爱情。此剧曾拍成电影，颇得佳评。
鲤鱼在李时珍的《本草纲目》中，列为“鱼类三十一种”之首。鲤鱼品种很多，有金鲤、草鲤、镜鲤、绯鲤、变鲤、红鲤等。因鲤鱼两边的肋鳞共有三十六片，故“三十六鳞”又是鲤鱼的别名。清代画家李方膺的题画诗云：“三十六鳞一出渊，雨师风伯总无权。南阡北陌槔声急，喷沫崇朝遍绿田。”这鲤鱼自然是化成龙了，可以布风行雨，滋润禾田。
春天发桃花汛的时候，正是鲤鱼散卵的好时机，雌雄追逐跳跃，煞是热闹。特别是雌鱼，凭借浪涛的涌动，高高地翻飞上去，再重重地落下来，把鱼卵从身体中摔扮出来，弄得浑身是血，体现一种繁衍后代的庄严，南方谓之“鲤鱼扮子”。唐诗人戴叔伦所咏的“兰溪三日桃花雨，半夜鲤鱼来上滩”，描绘的便是这种情景。
因“鲤”与“利”谐音，象征吉利，故画家常拿它入画。或者画九条鲤鱼，既含吉利之意，又有“九如”的韵致，多用于祝寿；或是配上莲花莲叶，便寓意为“连连吉利”了。
《古乐府》中诗云：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼童烹鲤鱼，中有尺素书。”后人便以此作典，用“鲤素”“尺素”“鱼书”代指书信，尤其是男女之间互致心曲的情书。“鱼书欲寄何由达，水远山长处处同”（宋·晏殊《寓意》）；“欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处”（宋·晏殊《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》）。古人寄书信，常将尺素绾结成双鲤的形状，以表达相思之情。
诗人咏鲤，画家画鲤，古今不衰。
当代画家中，北京老画家崔子范的鲤鱼，纯用水墨，不作色，别具一格。
他用中楷长锋羊毫笔蘸淡墨侧锋画出鲤鱼的脊背，再用淡墨勾出鱼目、鱼嘴，再勾出鱼腹及鳍。接着仍用这支笔蘸浓墨涂鱼的脊背，以浓破淡，浓淡交融；最后以浓墨画尾、点睛。他画的鲤鱼，简洁而生动，称得上逸笔草草，神形鲜活。
另一位画家张鹤云，经过对鲤鱼的长期观察写生和总结提炼，在墨鲤上独步一时，出版有《怎样画鱼》的画本。他画墨鲤的口诀是：“一笔鱼身一笔尾，三笔画头添眼嘴，再勾腹线和鳞片，又加鱼翅势如飞，最后画脊鳍，形神得兼备。”
湖南老画家王憨山，善画鲤鱼，他曾送我一幅《三十六鳞出深渊》，画的正中央，一尾鲤鱼腾跃而起，很有气势。他画鲤鱼，以浓重的朱红勾勒出鱼的大形，勾出鳞纹，以浓墨点睛；再以墨赭、墨红染鱼身，体现出鱼的重量和质感。在北京举办个展时，很得赞誉。
鱼为奔波始化龙。人呢，不断地劳动和创造，同样会成为云中之龙的！