北宋的范仲淹既是一个有政绩的名臣名将，又是一个著名的文学家。他的《岳阳楼记》以及一些写边塞生活的词，素来被人传诵，堪称不朽之作。他还有一首小诗《江上渔者》，亦十分脍炙人口：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”
范仲淹出生于江苏的苏州（古称吴县），这地方的江中出产“一种身体扁狭、头大嘴大鳞细、味道鲜美的鱼”（《宋诗一百首》）——鲈鱼。此诗写出了“江上渔者”生活的艰辛，充满同情之心。
关于鲈鱼的史乘，《世说新语》中有一则颇有意思。西晋张翰（字季鹰）为苏州人，在洛阳做官，秋风起了，想起家乡的鲈鱼和莼菜，立即辞职回家。“张季鹰辟齐王东曹掾，在洛，见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适意耳，何能羁宦数千里以要名爵？’遂命驾便归。”这个故事很有名，后来的文人在诗中常加以引用，表达一种辞官赋归之意，如成语“莼羹鲈脍”和“莼鲈之思”；或反其意而用之，如宋词人辛弃疾的《水龙吟·登建康赏心亭》中写道：“休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未。”
明代李时珍在《本草纲目·鳞三·鲈鱼》中曰：“鲈鱼出吴中，松江尤盛，长仅数寸，状微似鳜，而洁白过之。巨口细鳞，身有黑点，四五月方出。”但鲈鱼真正肉肥味美，则是秋风起时。
关于“松江之鲈”，唐诗人白居易、韦应物写过“水绘松江鳞”，“松江献白鳞”的诗句，可见其名闻遐迩。宋代的苏东坡在《后赤壁赋》中写道：“今者薄暮，举网得鱼，巨口细鳞，状如松江之鲈。”
《三国演义》中，也说到了“松江之鲈”。曹操设宴，炮官（专管烹调之官）奉鱼脍，一个叫左慈的道士说“脍必松江鲈鱼方美”，并用“法术”从堂下鱼池内钓出真正的松江鲈鱼来。“法术”是假，魔术大概是真的，现在的舞台上依旧保留着这样一个节目，那松江鲈鱼自然是左慈随身所带了。