含笑花，是我国著名的香花之一。
这个含有诗意的名字，是因“含笑花开不满，若含笑然”（《草花谱》）。园艺家周瘦鹃也说：“农历五月正是含笑花盛开的季节，天天开出许多小白莲似的花朵儿来，似乎含笑向人”（《含笑看“含笑”》）。
含笑花的香气清纯，嗅之使人神清气爽，“忽闻香风一阵，满室郁然，知是含笑开矣”（《扪虱新话》）。宋诗人杨万里在《含笑花》中说：“菖蒲节序芰荷时，翠羽衣裳白玉肌。暗拆花房须日暮，遥将香气报人知。”
含笑花，别名白含笑，是一种常绿灌木，高达三五米，春末夏初开花，初作白色，渐变为黄色，花瓣边缘呈紫色，所以古诗中描绘它为“百步清香透玉肌，满堂皓齿转明眉”（金·施宜生《含笑花》）。古人常将它与白莲类比，“只合更名小白莲”。
还有一种紫色含笑，花为紫色，比较珍贵。宋诗人陆游曾写《闻傅氏庄紫笑花开急棹小舟观之》一诗：“日长无奈清愁处，醉里来寻紫笑香。漫道闲人无一事，逢春也似蜜蜂忙。”而杨万里则说：“秋来二笑再芬芳，紫笑何如白笑强。只有此花偷不得，无人知处忽然香”（《二含笑俱作秋花》）。这说明含笑花还有在秋天开花的品种。“如果培养得法，那么花开不绝，甚至四季都有，但以盛夏为最盛”（《含笑看“含笑”》）。
因为含笑花这个名字，最易引起古代诗人的联想，他们往往在“笑”字上下力气，构思出不同内容的诗来。或把它比作嫣然一笑的佳人：“自有嫣然态，风前欲笑人”；“春风满面喜津津，纵有痴拳不忍嗔”。或者借题发挥，以含笑花为题，另生别意，如苏东坡的“而今只有花含笑，笑道秦皇就学仙”；丁渭的“草解忘忧忧底事，花名含笑笑何人”；王佐的“尧草原能指佞臣，逢花休问笑何人，君看青史千年笑，奚止山花笑一春”。
含笑花的产地是广东南海地区，李时珍在《本草纲目》中说：“含笑出南海。”宋代人李纲也说：“南方花木之美者，莫若含笑，绿叶素荣，其香郁然……破颜一笑，掩乎群芳，诚可以承天宠而植椒房者乎”（《含笑花赋有序》）。