凡经历过“文化大革命”的人，都会记得那遍地红海洋衬托金葵花的情景。那时，领袖被颂为“不落的红太阳”，亿万人民便被喻为“此生心不背朝日”（宋·梅尧臣《葵》）的葵花。
葵花，又名向日葵。许慎《说文解字》说：“黄葵常倾叶向阳，不令照其根。”《花镜》则说得详细得多：“向日葵，一名西番葵，高一二丈，叶大于蜀葵，六月开花，每干顶上只一花，黄瓣大心，其形如盘，随太阳回转，如日东升则花朝东，日中天则花朝上，日西沉则花朝西。”故古人赞它“独自倾心向太阳”（宋·刘放《黄葵》）；“可曾沾雨露，不改向阳心”（宋·刘克庄《葵》）。
向日葵既是一种观赏植物，又具有一定的经济价值。阳历七八月间，葵花金黄耀眼；入秋花落，但一盘籽实熟了，可榨油，亦可炒制成一种小食；葵花的根、叶、花可入药，能利尿消肿。因其“倾叶向阳，不令照其根”，有“卫足”的美誉，诗人们喻其对家园的挚爱与固守：“惭君能卫足，叹我远移根。白日如分照，还归守故园”（唐·李白《流夜郎题葵叶》）。因其花“不改向阳心”，常被借喻为尽管有才有德却不被明君赏识，“黄花冷落无人看，独自倾心向太阳”（宋·刘放《黄葵》）；“花开能向阳，花落委苍苔。自不同凡卉，香时几日回”（唐·戴叔伦《叹葵花》）。因其入秋花谢，诗人往往产生“不禁秋寒”的身世之叹，“开时闲淡敛时愁，兰菊应容预胜流。剩欲持杯相领略，一庭风雨不禁秋”（宋·陆游《黄蜀葵》）。
葵花其实是普普通通的花，但在“文化大革命”中，因政治需要，被抬到吓人的高度。关于“葵花向太阳”的歌曲触耳皆是，而绘画中葵花更是不可缺少的“角色”，形成了一种板滞的公式，令人不忍卒读。
但也有例外，浙江老画家吴茀之，在“文革”中备受折磨，仍不改初衷，坚信人民的力量不可战胜。在一九七一年春，为自己六年前画的《花鸟写生册页》题了一个小序，认为这些花鸟画还有存在价值，并非黑画。此中有一幅《向日葵》，画正中央画一朵红瓣、黑蕊、赭黄籽盘的葵花，配上几片大叶、一截葵茎，再题一名字，钤一名章。这葵花无半丝媚态，充满了坚贞不屈的风骨，铮铮然有金石之气。
在卢沟桥事变之后，日寇大举南侵，叫嚣要灭亡中国，有一些中华民族的败类，纷纷投敌，为虎作伥。齐白石滞留北京，保持着崇高的民族气节，并常在画中表述自己对那些叛节者的蔑视和痛恨。在一九三七年，他画了一张葵花图：一株瘦弱的葵花自下而上，干上寥寥几叶；干分二茎，茎端各着一花；花上跳跃着一只张牙舞爪的螳螂。葵干、茎、叶皆用蓝色，葵花瓣用曙红涂出，似血，籽盘以蓝色团聚；螳螂为工笔写出。画右题一直款：“皮毛傲霜类，何独汝趋炎。白石题。”这葵花分明是指那些汉奸、卖国贼，趋炎于“日之不落国”；那螳螂又围着葵花转，可知是一些可耻的爪牙了。齐白石以曙红画花瓣，让人想起“以人血染红顶子”的卖身求荣者，而那深蓝色瘦弱的干、茎、叶，又岂能经得住风雨霜冰，必然很快地凋残！