有些人总是急于改善他们的环境，但从不愿意改善他们自己，因此他们无从突破。不怕自我牺牲的人，永远不会失败，且必能达成他心中所定的目标。不管是凡夫俗子，或是神仙圣贤，都适用这项真理。即使是以发财为惟一目标的人，也一定要做出重大牺牲，才能达到他的目标。
有个很可怜的人，他极为焦急，认为他的环境和家庭情况应该获得改善，然而他却时时逃避他应该做的工作，并认为他有权欺骗他的雇主，因为他认为他的薪酬太低。像这样的人根本不了解这些最基本的原则就是真正成功的基础，这不仅造成他的不幸，而且实际上也替他自己招来严重的不幸，因为他沉迷于懒惰、欺骗及怯懦的思想。
有一个富人，由于贪食，成为一种慢性疾病的受害者。他很愿意花费大把钞票，来医治自己的贪食症，但他又不愿放弃他贪食的欲望。他既要满足他贪爱丰富及非自然食品的欲望，又想保持他的健康。这种人完全不能获得健康，因为他尚未学会健康生活的第一课。
有个雇主，他采取欺骗的手段，以避免正常发放的工资，希望以此获取更大的利润。这种人不能发达，当他发现自己的财产及名声都已破产时，他只会埋怨环境，而不知道他的情况是自己一手造成的。
我介绍上面三种人，只是为了说明这个真理：人是周遭环境的制造者（虽然，他几乎没有察觉到这一点），而且，他虽然朝着一个很好的目标前进，却又不断地放纵那些与此目标不一致的思想与欲望，因而使他自己的努力受到挫折。这些例子几乎可以毫无限制地繁衍及变化下去，但这一切并非不能改善，如果你下定了决心，遵循自己心智及生活中的思想法则，那么，外在环境就不能被拿来当做理由。
不过，环境是如此复杂，思想又是如此根深蒂固，而个人的幸福又有着如此大的变化，因此，一个人的灵魂状态，是无法由他人根据他生活的外在情况加以判断的（不过，他自己可能知道）。一个人可能在某些方面很诚实，然而却为贫困所苦；另一个人在某些方面欺诈作假，却能发财致富。一般人的结论通常是这样子的：前者之所以失败，是因为他太诚实了；后者之所以发达，是因为他太不老实了。但这是肤浅的判断，它假设那个诚实的人几乎拥有全部的美德，而那个不诚实的人则几乎是完全的腐化。从更深一层的认识及更广泛的经验来看，这种判断是不正确的。那位诚实的人可能拥有另外那人没有的某些缺点；而那位不诚实的人可能拥有另一个人所没有的某种美德。诚实的人可能得到他诚实的思想及行为的美好结果，但他同时也使自己受到他恶行的痛苦折磨；不诚实的人也同样可以得到他自己的痛苦与幸福。
认为一个人因为自己的美德而受苦，这只不过在满足人类的虚荣心。等到一个人将他脑海中每一种病态、痛苦及不纯洁的思想连根拔除，并洗刷了他灵魂中的每一个罪恶的污点后，他才有资格宣布，他的痛苦是因为他的良好品性而非坏品性所造成的。在他向最完美的目标前进的途中，他将会发现，在他的思想与生活中发挥作用的“伟大法则”，是绝对公正的，因此不能以良善酬报邪恶，也不能以邪恶酬报良善。拥有这样的认知之后，再回顾他以往的无知与盲目，那时他将知道他的生活一向是公平而合乎秩序的，而他过去的经验，不管是好是坏，正是他自我演进中的公平结果。
良好的思想与行动，永远不会产生坏的结果；坏的思想与行动，也永远产生不了好的结果。这也就是说，玉米除了生出玉米之外，生不出别的东西；荨麻除了长出荨麻之外，长不出别的东西。人们通常能够了解自然世界中的此一法则，并根据此法则行动，但在心灵及道德的世界中，却很少了解它的存在（虽然，在心灵及道德世界中的此一法则，与自然世界的法则同样简单），因此，他们就无法与此法则合作。
在某些方面，痛苦总是错误思想的结果。这也说明了痛苦产生的原因，就是个人无法与他自身和谐统一，也无法与他本质的法则和谐一致。痛苦的惟一用处就是用来净化、烧毁所有无用及不纯净的事物。一个人纯净之后，就不会再感到痛苦。
从烧熔的黄金中除掉无用的渣滓之后，黄金中就再也没有杂质了；一个全然纯洁及积极的人，是不会感受到任何痛苦的。
人们遭遇痛苦的环境，这完全是他自身心灵不和谐所造成的；一个人面临愉快的环境，则是其身心和谐的结果。幸福来自正确的思想，而不是丰富的物质财产；不幸来自错误的思想，而不是物质的缺乏。一个人可能遭人唾弃而仍然富裕无比；一个人可能遭人称赞但却一贫如洗。只有对财富做正确而聪明的运用，才能同时获得幸福和财富，而当一个穷人自认命运对他不公平时，他只会坠人更深的不幸中。
贫穷和纵欲是不幸的两个极端。它们同样地违反自然，也同样是心灵混乱所造成的结果。一个人无法获得适当的良好状态，除非他获得了幸福、健康以及成功；而幸福、健康以及成功，是一个人和谐地调和他外在与内心环境所得来的。