24日19时20分，海军驻烟台某勤务船大队接到某基地作战指挥命令：“银河公主”号、“大舜”号两艘滚装客货轮海上遇险，立即组织援救。险情就是命令，大队长黄凤月、政委韩明山命令大队全体干部、党员全部登船，投入营救，并带领大队领导分乘5艘船迅速解缆，赶赴出事海域。副大队长杨国臣登上“686”号船，指挥该船在25分钟内冲出港湾，直奔遇险船只。
风浪越来越大，海天一片漆黑。抗风力仅有8级的“686”号船冒险在10级大风中全速航行，穿梭在波峰浪谷之中。接受海上指挥中心指示，他们以最快速度接近“银河公主”号。此时，巨浪一个接一个扑向“686”号船。官兵们东倒西歪，眩晕呕吐，随之一个大浪从船首呼啸而上，重重地砸在驾驶台，船被打偏了航向。船长于国胜迅速向船舵手王晓平吼叫：“右满舵。”船左舷贴着一艘锚泊船只驶过，避免了船翻人亡。
22时，“686”号船经过几个小时的艰难航行，终于在夜海中发现“银河公主”号。此时，该船已严重倾斜，请求“686”号船为其护航。
30分钟后，“686”号船再次接到岸上指挥中心紧急援救指示：你船东南方位12海里处，“大舜”号滚装船失火遇险，立即赶赴救援。
风浪中，艰难航行的“686”号船将为“银河公主”号护航任务交给兄弟船只，迅速改变航向，奔赴“大舜”号轮。
狂风呼啸，恶浪滔天。仅有439吨的海军“686”号船时而被巨浪托起，时而被摔进浪谷，船体不停地震颤摇摆。一个个浪头掠过船首，扑向驾驶室。此时浑身已被打湿冻得发颤的船长于国胜，两眼死命地盯着前方，指挥着小船全速向“大舜”号轮行驶。
寒冷的夜海，只有狂风热浪的呼号。随船指挥员副大队长杨国臣紧紧抓着高频电话筒，呼叫着海监指挥中心，呼叫着“大舜”号轮。
海难发生后，海军686号船顶着狂风恶浪赶赴出事地点，奋力抢救落水者，共救起12名幸存者。这是686号船官兵将获救者护送上岸。“前方有目标”，副船长田宝山通过雷达发现目标并报告。
黑暗中，“686”号船右南方微弱的灯光随之越来越清晰。“大舜、大舜，我是‘686’号！”杨副大队长一遍遍呼叫，并全速向目标冲去。
“‘686’号、‘686’号，我是大舜，请你向我靠拢，护送我抢滩。”高频传来“大舜”号船长颤抖的声音。此时，船钟指向23时09分。
风浪在不断加大，大浪一个接一个地盖过船头，又狠狠砸向船尾。“686”号船如一片小舟，在夜海恶浪中起伏不定，随时都有翻船的危险，船上24名官兵生命受到严重的威胁。但他们谁也没顾及自身安危，一个个坚守在战位上，全力与风浪抗争。
“686”号船艰难地向“大舜”号靠近，“大舜”号轮火光渐大，已清晰可见。甲板上乘客不顾风浪，焦虑地等待着。
两船逐渐靠近，500米，400米……
突然，“大舜”号轮呼叫：“我船开始倾斜，向我靠拢！向我靠拢！”
“大舜”号轮乘客在挥手，呼叫……
“救生警报”！随着一阵刺耳的铃声，“686”号船官兵呼叫着从各战位冲向甲板，全力投入落水人员营救工作。
副大队长杨国臣高喊：船长，注意操船，不要撞上“大舜”号轮。指导员组织全体官兵救人。
狂风恶浪无情地向落水者打去，向“686”号船砸来，一个个救生筏无法向“686”号船靠近。
一个救生筏被风浪打过来，指导员张同团眼疾手快，第二次打缆成功。两名落水者死死抓着解放军抛来的救命绳，张同团大叫：“风浪太大抓不住，快拴在筏上。”副船长和六七名战士一起往上拉，刚到船舷，指挥员奋力将“大舜”号报务员王海平等两人救上船。
“救命、救命……”
听到呼叫，几名官兵冲向右舷，看见几个人在波涛中挣扎。“686”号船掉转船头，向他们驶去。在如此大的风浪中转向，是航海人的大忌。曹正付是一名就要退伍的老兵，他抓着栏杆把身体倾向大海，恨不能跳进去。官兵们冲着船长声嘶力竭地大吼：“靠近点，再靠近点。”船长也情不自禁地向操舵兵命令：右舵。凭借过硬的海上功夫，在两个大浪的间隔中将船转过头来。
然而，随着船体的一次猛烈抖动，船搁浅了！
搁浅后的“686”号船在大风浪中随时都有翻沉的危险。官兵们全然不顾，继续救捞落水人员。
一个浪打过来，站在船边营救的官兵全部从右舷摔到左舷。战士尹彦伟腿被摔伤，仓恒师的胳膊摔伤，许多官兵身上都搓破了皮，但他们爬起来继续救人。离右舷15米左右，一名落水者呼救。官兵抛下系着缆绳的救生圈，落水者已被冻僵的手怎么也抓不住。战士们让他把救生圈套在头上，5名官兵死命地将其拖上船。另一名落水者还没来得及将救生圈套住头，便被一个巨浪打沉。这一个巨浪也使“686”号船再次搁浅。
此时已是25日凌晨零时11分。
20分钟后，“686”号船再次脱险。
此时，左舷又发现3个救生筏。副大队长杨国臣赶紧组织营救。拉近的一只救生筏上，3名遇险者已被冻僵。此时的官兵已精疲力竭，反复几次没能拉上来。几名战士急红了眼，跑到后甲板，奋力把船上的舷梯搬掉，架到船边，借助涌浪和船体摇摆将3人救上来。老兵曹正付此时已将缆绳打上另一艘救生筏，指挥筏上3人将缆绳系在筏上。可是6名官兵使出全身力气，怎么也拉不动。为防止再次被风浪卷起，他们把缆绳捆在船舱把手上。然后，像和死神拔河一般，一寸寸硬是将3名落水者从死神手里夺了回来。
凌晨1时20分，官兵们和风浪与寒冷争斗了近两个小时，从狂暴的大海，从死神手里抢救出12条生命。此时，官兵们才发觉自己已成了“落汤鸡”，手、脸冻得发紫，不住发抖。但是，他们目睹那些遇难者被海水卷走吞噬，痛苦万分。他们不甘心，执著地站在海水没膝的甲板上，在茫茫夜海中搜寻……
杜运伟、纪德江、徐建洵、刘进良、邵明会、马世奇、周国兴、沈锡胜、王海平（幸存者两个王海平之一，“大舜”号轮报务员）、张实元、王传虎、朱竑霖——来自黑龙江、辽宁、广东、浙江、山东等省的12名遇险者获救。
当他们被送到战士住舱时，个个泪流满面，一位获救者扑通一声跪倒在张同团的脚下，不住地磕头：“感谢救命恩人，感谢解放军，感谢共产党……”
25日5时14分，“686”号船接到上级指令，迅速返航护送被救人员回到烟台港。
救护车早已在码头上等候。可是被救人员谁也不愿离开给了他们第二次生命的“686”号船的官兵。他们抱着官兵们，流着眼泪，依依不舍地离开了这些救命恩人。
辽宁省盖县30岁的农民张实元回忆被救过程时哽咽着说，他与内弟开着一辆“北京”牌小汽车往烟台送蚕蛹，货卖完后往回赶。上船后，因为晕船，很快就在船内迷迷糊糊睡着了。正打盹间，忽然听到服务员急切地喊：“快穿救生衣，大家都到甲板上去！”然后大伙就学着服务员的样子穿上了救生衣，纷纷跑到了甲板上，此时外面已经黑了，大约有五六点钟的样子。他看见有很大的烟从底舱冒出，风吹来时，浓烟能将甲板罩住。船上的男人大都静静地站着比较镇静，但不时有妇女和小孩哭出声来，有人就安慰说：不要哭，哭也没有用。
因为甲板上风很大、很冷，时间又长，后来许多人便回到了舱内，他也回到了舱内。大约躺了一个多小时，忽然发现船侧得厉害，他赶紧向外跑，一跑出去，船便侧过去了，他被抛到了水中。舱内还有十几个人都没能跑出来。因为穿着救生衣，他从水中浮了起来，正好身边有个救生圈，于是就趴在救生圈上。他不会游泳，从舱里跑出来时，他除了绝望外，已不再恐惧，他不知漂到什么位置，心想就等着死掉算了。“是解放军的舰艇救了我，我的生命是解放军给的，我的孩子长大了，也要当兵从军。”
当时，张实元在狂风恶浪里爬上一只救生筏，向前来救援的海军“686”号船大声呼救。战士们冒着随时可能被风浪打下船去的危险，甩下一条缆绳。张实元在巨浪的托举下，顺着这根生命之绳攀上船舷，被解放军战士伸出的救援之手紧紧抓住。
张实元浑身上下都湿透了，解放军拿来了崭新的内衣裤，抱来了棉被棉褥，煮好了姜汤，端来了热气腾腾的牛奶和熟鸡蛋，军医也赶来为他检查治疗。
张实元说，他将保存好解放军给他穿上的大衣和鞋，作为永久的纪念。