植物的寿命到底有多长，这至今仍是个不解之谜。人们常说：“铁树开花，终生难盼”。其实，铁树的寿命并不算长。
在我们常见的植物中，相对来说，菌类植物寿命最短；其次是水稻、玉米、大麦等禾本科植物；树木的寿命明显长于其他植物。但在高大多乔木中，松树，柏树，杉树等寿命又明显长于果树、油茶树等经济作物。
人们已经知道，苹果、葡萄、梨、枣、核桃树的寿命在100—400年，槭树、榆树、桦树、樟树等在500—800年，松树、雪松、柏树、银杏、云杉、巨杉等在1500—4000年。能生长4000年的巨杉寿命还不算最长。据有关资料报道，寿命最长的树木可能要算龙血树了。它是一种常绿乔木，最初在非洲发现，可长到20多米高。其中长在北非加那利群岛俄尔他岛上的一棵龙血树，它的寿命已超过6000年，这还是500年以前测定的数字。遗憾的是它没有能活到今天，且在1868年的一场大风暴中被毁。如果不是那场大风把它吹倒，也许至今仍活着呢，甚至再长两三个世纪或者更长。
我国在1500年以前就利用龙血树制成“血竭”中药，主要用于止血和治疗跌打损伤，早在南北朝的药典中就有记载。1000多年来，人们一直对我国是否有龙血树之谜不解，直至1972年，以我国著名植物学家蔡希陶教授为首的云南热带植物研究所的科技人员，终于在云南西双版纳的石灰岩上发现了大片的野生龙血树。目前，仅在云南傣族、拉祜族、佤族三个自治县就发现了野龙血树2万多棵。那么，我国到底有多少龙血树？它们的年龄是多少，一时还说不清。
龙血树的根系很顽强，能深深地扎进石缝中，并引缝通路，以致使它千年常青。
也许人们还没有发现，寿命最长的植物并不是高大的乔木，可能是一些多年生耐旱耐瘠的杂草，如旱不死的仙人掌、落地生根等。在蕨类植物中，还有一种叫卷柏的九死还魂草。生活在干燥的岩石缝里的卷柏，它遇到干旱时，枝条便卷缩成团，不再伸展，雨季一到，卷枝即展开，继续生长。另外，卷柏还可把自己的根从没有水份的土中“拔出”，身子卷成一个圆球，随风滚动，来寻找能适合它生长的地方。这种能“自我搬家”和“游牧”生活的植物，是其他植物所不能比拟的。既然卷柏和落地生根等植物有这些特殊的本领，那它们寿命或年龄就很难计算清楚了。