马达加斯加，是非洲最大的岛国，位于南半球。这个岛上生长着一种奇特的“烛台树”。树高7米多，树干上长着一排排细小的针叶。这种树不论长在山顶、山坡，还是山坳，也不论长到1米、2米，还是5米，它那细小的针叶总是指向南极。当地人总是把这种树当作“指南针”。出没于大森林中的大人和孩子，从来不会迷路，因为他们都知道，看看“烛台树”的针叶，就可以确定方向了。
众所周知，指南针是利用磁铁在地磁场中定向转动的原理制成的。树叶既然不是金属，更不会有磁性，是什么“力量”使它总指向南极呢？
