战国时候，秦国有个大臣叫甘茂，曾担任过丞相的要职，后来由于有人进谗言，逐渐失去了秦王的信任。为了避免受陷害，他逃到了齐国。
在逃往齐国的路途中，他遇见了当时的辩论家苏代，苏代见到甘茂后很不解地问他：为什么要去投奔齐国？甘茂没有直接回答苏代，而是讲了一个故事：
从前在一条江边有几个姑娘，由于家里贫困，都没法自己独自点灯。只好每人凑点油，共在一盏灯下做针线活儿。这中间，有一个姑娘连一点油也买不起，所以每次都不带油。其他人见她总不带油，就渐渐讨厌她，打算要把她撵走。在这情况下，姑娘只好向大家恳求。她诚恳地说：“多我一个并不会影响油灯的光亮，不会因为多一个人油灯就昏暗多少，请允许我借一点光吧！”她说得很实在，大家也就没再撵她。
苏代听完，顿开茅塞，立刻明白了他的心意。于是到齐国以后，就极力向齐王举荐甘茂，齐王便让甘茂担任了上卿。
还有个故事也与借光有关。
在汉代，有一个少年叫匡衡，家庭贫穷，没有学习的条件，但他非常好学。为了求学，他到一个藏书人家去做佣工。当主人问他有什么要求时，他只要求允许借书就行。主人被他好学的精神所感动，就答应了他的要求。
匡衡白天做工，晚上回家读书。由于买不起灯油，他就在墙壁上凿开一个小洞，借邻居家的灯光来看书。由于刻苦努力，后来终于成为一位很有学问的人。“借光”就这样传开了，后来渐渐地成为了一个常用的词，“借光”是叨光、沾光的意思。现在也是口头的客套用语。它含有请别人给自己方便的意思，是请人提供方便并表示感谢的谦词。