从前，有个国王，他很喜欢养鹦鹉。有一年，有人献给国王一只漂亮的鹦鹉。这只鹦鹉不仅长得好看，而且还会说好些话。国王大为高兴，他叫来一个仆人说：“从今以后，这只鹦鹉就归你照管。记住，我不希望它有什么意外。假如谁来告诉我它的死讯，谁的脑袋就得搬家。”
仆人领命而去。过了一阵子，鹦鹉死了。仆人大为惶恐，他想：“我要去向国王报告鹦鹉的死讯，就会必死无疑。怎么办呢？”忽然，仆人想起了聪明的宰相，便哭着请求宰相帮忙。
宰相换好衣服，去求见国王。宰相一见国王的面就哭道：“陛下，咱们那只美丽的鹦鹉——呜！”国王见宰相哭得很伤心，着急地说：“你说鹦鹉怎么啦？”
“今天早上，它闭着眼睛，嘴也不张，一动不动地待在那儿。我想它准是在思考什么难事呢！陛下，您亲自去看看它吧！”宰相边哭边说。
国王就同宰相一起去看鹦鹉。
国王瞥了一眼鹦鹉，就大喊道：“它死了！你为什么不直说？”
“陛下，您以前下过命令，谁说出鹦鹉的死讯，谁就得死。我不敢呀！”宰相答道。
国王回想起自己的命令，觉得的确不合情理，便谁也没责罚。