1979年夏天，在香港海滨发生了一件惨案：三位青年在海里游泳，正当他们准备往岸边游时，游在后面的那位青年突然被一种凶猛的动物拖入海底。这不幸的人连喊一声都来不及，他的两个同伴只看见从海中冒起一股股殷红的鲜血……
惨案发生后，人们在惊吓之余，发出了各种议论。是什么动物竟然如此凶残呢？大部分人认为这是鲨鱼所为，但是也有人提出是海中恶魔马来鳄干的，因为在华南沿海曾有过鳄鱼吃人的传说。
马来鳄是鳄类中体型最大的，它一般栖居在热带海区，常长期在海上漂游。它的皮肤很厚，能够阻止海水中盐分的渗透，眼睛和肾脏也有排除盐分的功能，因而十分适宜于在海洋里生活。它主要是在沿海活动，有时也随着海潮进入内陆河流中。东南亚热带沿海的居民，都知道马来鳄的厉害。它的性情残暴，嗜杀成性，连凶猛的老虎也怕它几分。它不仅袭击游鱼、走兽、飞鸟，还不时袭击人类。水上作业的渔民和河边洗衣的妇女，不小心就会被它拖下水中吃掉；袭击游泳中的人、畜则更不鲜见了。
其实，在我国华南沿海，包括香港一带海区，曾是马来鳄的重要栖息地。在广东的潮州，唐朝时马来鳄危害严重，伤害了许多人，家畜几乎被吃光，老百姓无法生产，生活穷困。为此，当时任潮州刺史的大文学家韩愈，派人往水中投了一只猪、一只羊，以祭鳄鱼，还写了《祭鳄鱼文》，要鳄鱼们七天之内“南徙于海”，否则就要将它们“尽杀乃止”。韩愈的这篇文章写得很出色，但是鳄鱼还是继续作恶。到了元、明、清时期，在两广、福建、海南、台湾等省区，有关马来鳄的记载仍然很多。例如清朝光绪三十三年（1907年）四月初，广东水师提督李准乘船巡视南海，见一条大鳄鱼游到船边，长约丈余，它急于吃人，便从船边舷梯爬上船来，凶恶地冲向一名士兵，把一名持枪的士兵吓呆了，李准迅速夺下士兵手中的枪，向鳄鱼开了两枪，将其击伤，鳄鱼翻入海中，沉入水底。此事在李准写的《巡海记》中有详细记载。
由此可见，从西汉到明清，马来鳄曾在我国华南沿海一带栖息过两千多年。后来由于气候条件变迁的影响，迫使马来鳄将其栖息地逐渐南移，终于不再在我国沿海安家了。不过，本世纪初，马来鳄在我国华南沿海还偶有出现，1921年就曾在香港海面捕获过一条。马来鳄游到香港附近海面来觅食，则是完全可能的事。因此，对于香港海滨那件海中动物吃人的惨案，将马来鳄列为可能的“案犯”之一，是完全有道理的。至于那位不幸的青年究竟是被马来鳄吃掉的，还是被鲨鱼吃掉的，因无法查证，也就成了一个永远也无法解开的谜。