在南极洲沿海，有一些深深的峡谷，终年没有冰雪覆盖，裸露着大片的岩石。这些峡谷降雪量极少，气候异常干燥，因而叫做干谷。
在这些干谷里，存在着许多奇特的自然现象，其中之一是发现了大量海豹的干尸。
这些在离海岸60公里的干谷里发现的海豹干尸，有食蟹海豹和威德尔海豹两种。干尸的体长多为1米左右，属于幼年海豹。由于气候寒冷且异常干燥，尸体保存完整，一点也没有腐烂。海豹一般只在紧靠海边的陆地上活动，特别是食蟹海豹一般只栖息在远洋，它们怎么会死在离海岸远达60公里的地方呢？这真是件非常奇怪的事。
科学家们对这些海豹干尸的来由做了种种推测：一种是“古海论”，认为古代这些地区曾是大海，后来海平面降低，海水退下时海豹未能随着逃走，死在这里。这种论点受到了地理学家的反驳，因为在这个地区并没有发现古海区的地形遗迹。另一种是“海啸论”，认为在数百或数千年前，这里曾发生过大海啸，幼小的海豹因体重轻，被大海波涛抛进了干谷。第三种是“海豹迷向论”，这一部分科学家认为，海豹具有爬到岩石上晒太阳的习性，这些海豹是在爬上岸晒太阳时，迷失方向，进了干谷深处而死在这里的。大多数科学家认为后一种论点也许有点道理，但它只不过是一种推测并没有得到证实，实际情况如何，仍是一个待解之谜。
另外，这些海豹是什么时候死的，也没有搞清楚。科学家们用放射性碳素测年法，对这些海豹干尸进行年代测定，发现它们已存在1210年左右。但是，当科学家们对南极地区的活海豹用同样的方法进行测定时，也出现了数百年的数值。所以，这些海豹干尸形成的确切年代，仍然是个待解之谜。