书城童书世界儿童必读经典——海洋故事
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第36章 海豆芽长寿之谜

当海水退潮,在海边沙滩上经常能找到一种形似黄豆芽的小动物,它就是大名鼎鼎的“活化石”——舌形贝。它是世界上现存生物中最长寿的一个属,至今已有4.5亿年的历史了。

舌形贝体形奇特,上部是椭圆形的贝体,像一颗黄豆,下部是一根可以伸缩的、半透明的肉茎,宛若一根刚长出来的豆芽,所以舌形贝又有“海豆芽”的俗称。

海豆芽有双壳,但却不属于贝类,而被归入腕足类。它的肉茎粗大,能在海底钻孔穴居,肉茎还能在孔穴内自由伸缩。海豆芽大多生活在温带和热带海域,一般水深不超过20—30米。它们赖以栖身的潮间带,是一个波涌浪大、环境变化剧烈、海生物众多的世界,区区海豆芽能跻身于此,是和它们特有的生活方式分不开的。

海豆芽一生中绝大部分时间都是在洞穴中隐居,仅靠外套膜上方的三根管子与外界接触,呼吸空气,摄取食物。它们非常胆小,只在万无一失时,才小心翼翼地探出头来,一有风吹草动,便十分敏捷地躲进洞中,紧闭双壳,一动不动。海豆芽在不会移动而又无坚固外壳保护的情况下,运用这种穴居方式保护自己,无疑是它们在生存竞争中的一个成功。

世界生物学界普遍认为,一个物种从起源到灭绝,平均生存不到300万年;一个属从起源到灭绝,平均生存800—8000万年。可是海豆芽却生存了4.5亿年!在地球的沧桑之变中,许多庞大而强悍的动物都灭绝了,而小小的海豆芽却生存至今。这种情况在生物史上是极为罕见的。是什么原因造就了生物界这位“老寿星”?除了它们独特的生活方式外,在生理、生化方面它们有什么特殊性?至今还是一个谜。