“纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。”
这是唐代杜甫哀伤时世的诗句，说的是唐天宝年间唐玄宗穷兵黩武，男丁都征战去了，只有妇女艰难耕种，由于体力不支，技术不熟，田里仍长不出庄稼。这里的“健妇”只是体格相对强壮一些的妇女，其实是仍不谙劳作的弱女子。而客家族的“健妇”却十分厉害，郭沫若曾有诗赞美过客家妇女为“健妇”：
健妇把犁同铁汉，山歌入夜唱丰收。
这里的“健妇”具有刚强、豪迈、热情、乐观气慨。在体格上，客家妇女高大、壮实、不束胸、不缠足，丰韵天然，经得起风吹雨打。在劳作上，诚如清末诗人黄遵宪所说：
妇女之贤劳，竟为天下各种类之所未有。大抵曳靸履，戴叉髻，操作等男子，其下焉者，蓬头赤足，帕手裙身，挑者负者，提而挈者，阗溢于闹肆之间，田野之中；而窥其室，则男子多贸迁远出，或饱食逸居无所事。其中人之家则耕而织，农而工，猪栅牛宫，鸭栏鸠架，犬牙贯错，与人杂处。而篝灯砧杵，或针线以易履，抽茧而贸织，幅布而缝衣，日谋百十钱，以佐时需。男女线布，无精粗剧易，即有无赢绌，率委之其手。至于豪富之家，固稍暇豫矣，然亦井臼无分亲人，针管无不佩也，酒食无不习也。无论为人女，为人妇，为人母，当人太母，操作亦与少幼等。
他还专门为客家妇女的辛劳写了《送女弟》一诗：
就中妇女劳，尤其风俗纯。鸡鸣起汲水，日落尤负薪。盛妆始脂粉，常饰惟綦巾。汝我张黄家，颇亦家不贫。上溯及太母，劬劳无不亲。客民例操作，女子多苦辛。
说明客家妇女既主内又主外，样样劳作不逊男子，甚至胜过男子。客家此俗源远流长，北宋初年乐史的《太平寰宇记》“循州风俗”记载：
织竹为布，人多獠蛮，妇市，男子坐家。
“妇市，男子坐家”，意是妇女出外做生意养家，男子在家带孩子，坐享供养。这可能与獠蛮之俗有很大关系，显然有着源和流的关系。客家男子主要是外出谋生，他们通过读书博取谋生手段，外出为官、执教、经商等，为支持男人专心读书和外出谋生，妇女不得不挑起家中里里外外所有事务。所以客家妇女在家地位很高，是家庭的重心，也是一家之主，主持家政无论是扶持老弱、教养幼儿、料理家务、应酬亲朋、计划充实家计之策等等，无不做到美满周到。所以在客家如有男人欺负老婆是没能耐，被人瞧不起，甚至认为没出息。旁人就会说：“此人只会打老婆，却不及老婆的一根毫毛”。可见“妻管严”在客家地区是很流行的。