古人用兵打仗，非常注视地形，通过不同的地形采用灵活的攻守策略。这就是通常所说的“地利”之势。
赤壁大战后，刘备攻取西川，自立为汉中王。封关羽为五虎大将之首，并让他留守荆州。
孙权早就想夺回荆州，于是与曹操约定共同出兵。曹操也想借此机会报赤壁之仇，就派于禁率领七军共10余万人前去攻荆州，这七军都是北方各郡招来的精兵，先锋官庞德更是骁勇善战的沙场老将。
关羽初战不利，被庞德射中一箭，只好闭门坚守。这时，东吴孙权的军队也在荆州附近蠢蠢欲动，形势对关羽十分不利。
曹军主帅于禁见关羽闭门不战，就把大军驻扎在山谷中，以避夏日酷热。关羽听到这个消息，不等伤口痊愈，就前去查看地形。见曹军依山下寨，不远处襄江水势汹涌，关羽顿时计上心头。
关羽回到寨中，立即下令全军准备船只、木筏等水上工具，并对心腹将领们说：“这两天可能就要下雨，襄江水必定要上涨，你们带人去堵住各处水道，等发大水时，放水一淹，曹军就会全军覆灭，到时我们只管坐船抓俘虏就行了。”于是，众将各自准备去了。
不久，果然暴雨大倾，数日不停，襄江水猛涨。关羽命令全军将士登上船只、木筏，又叫各处水道立即放水。只见洪水滚滚而来，曹军将士大半被淹死在水中，剩下的全做了俘虏，主帅于禁被生擒，先锋庞德被斩。10万大军就这样被关羽轻而易举地消灭了。
关羽借水而战，取得了辉煌的战绩，其中除了善于审时度势的原因之外，还得益于善于借势。关羽在实施水淹七军的计划之前，关羽先派人做好了堵水、造船的准备工作。
在借势之前安排好了作战的兵力部署，可谓“势”无巨细，善用才是本事。社会生活中各种形势都有为我所用的可能。