人生只有一次冒险机会，所以你必须好好为自己的生涯做一番计划，尽可能在有限的时间，过最幸福的生活。
——戴尔·卡耐基
戴尔·卡耐基到底是什么样的人物呢？他不但影响了无数不相识的人，为成人教育带来了一次大革新。
戴尔·卡耐基是一个朴实无华的人，出身于农家，即使成功使他成为赫有名的人，他仍不忘昔日的身份。
卡耐基小时候和在美国中西部长大的普通小孩没什么两样。他帮忙做家，帮忙挤牛奶，但是从没考虑到家里贫穷的事，那是因为他不认为自己的家是贫穷的。卡耐基少年时，农业尚未机械化，他和父亲一起辛勤地忙着农，农作物却常在水灾中化为乌有。此外，日晒常使作物枯萎，蝗虫也常使作物只留下残枝。卡耐基目睹父亲劳动的精神，便下定决心要战胜环境。卡基和其他密苏里州农家少年最主要的不同，在于其受到母亲的强烈感化。
他的母亲是个虔诚的教徒，在和杰姆斯·卡耐基结婚之前她是学校的教师。劝戴尔去接受正规教育，成为牧师或学校的教师，是她对戴尔的期望。
高中毕业后，戴尔进入密苏里州一所州立师范学院，他的学费来自奖学，而其他费用则靠自己打工挣来。取得学位并在自己的故乡任教，是戴尔力的目标。
但是戴尔最后并没有当成学校的教师。他听说一位高中同学法兰克福从函授教育课程的推销工作，每星期可以赚取0美金，于是他下定决心从推销工作。
学校毕业后，戴尔立刻到外地的资讯公司当推销员，公司除了补助他房及伙食费，还依照契约给予一定数目的薪水。
戴尔负责推销的地区是西部的尼布拉斯，当时那附近只有几个小乡镇散着。
戴尔的推销工作并没有十分成功，尽管他很努力，该地区的农民及镇上居民，对戴尔推销的函授教育课程，似乎仍不感兴趣。
就在这个时候，戴尔的人生又有了一次转机。推销函授教育课程不成功戴尔，再度进入一家国际食品公司当推销员。
一个有食品推销经验的推销员告诉戴尔：
“反正你已经从事这种贩卖工作了，就尽力把别人需要的东西卖出去。虽然卖的是咸饼干和甜饼干，但是我和推销区域的商人都很熟。面对他们，我绝对不推销，只要一进他们的店，我会先看过他们店里的食品，在笔记上着下次来时该送些什么食品来。所以他们都很欢迎我去，对于我每个月的拜访，从不感到厌烦。”
听了食品推销员的话后，戴尔也在食品范围内，选择一项自己较为熟悉东西推销。他推销的东西是肉及肉制品。戴尔小时候曾帮忙父亲养牛及喂猪，所以了解一点关于肉市场上的知识。找到这份工作后的戴尔，必须到奥哈市去推销，但是他没有钱买车票。后来凭借着他在农场的经验，与畜牧业者取得协商，全程00的路可以搭运送家畜的货车往返，但必须一面替儿喂食。
到达奥马哈市后，戴尔在一家亚马商店接受一个月的推销训练，之后他分配为南北塔克达州的推销员，周薪为美金71.
找到这份好工作后，戴尔立刻写信告诉父母。父亲回信给他说：
“亚马商店给你的薪水很高，你要好好干。”耐基著作《影响力的本质》的序文内容与亚马商店便有相当的关系。
戴尔被分配的地区是巴德兰德及萨斯达克达州西部。他经常搭乘货物列车、运马车或骑马到处巡回。这期间，他阅读有关推销法的书籍，也学会了马、玩牌赚钱的秘诀。有一家商店向戴尔买了培根和火腿却付不出现金，当时戴尔就在这家店拿了一打的物品相抵，然后再卖给铁路工作人员。他经一整天都在搭火车，只为了尽快把货品推销出去，火车一停站，他就会火速赶到邻近的城镇与商人洽谈。就这样，他像走唱的艺人般到处推销。
辛苦的奔波，使戴尔创下了良好的销售业绩，由原本的第5晋升为第1，他获得了相当大的成功。但是他毅然放弃成为经营干部的好机会，带积蓄想到波士顿去当一名演员。
不过，一个偶然的际遇又改变了戴尔的计划。当他从达克达州搭车准备往波士顿时，遇到了一位名叫拉歇尔的著名牧师。这个人以前在纽约教戏剧，他自己也曾演出过几次。戴尔把自己要到波士顿当演员的心愿告诉牧师，师告诉他，如果想要接受演戏的基础训练，就要到纽约去，因为纽约才是演艺界的中心，那儿有美国的戏剧学校，有志从事演艺工作的人都要到那儿受训练。戴尔听从劝告，以纽约为自己的目的地，这便是他一生中的转捩。
到达纽约后，戴尔走路到戏剧学校与校长面谈。校长名叫弗兰克林。后戴尔时常回溯当时的情形。他说，当时校长一看到他，便叫他模仿椅子的形态。戴尔把膝盖弯曲、手腕向前，拼命模仿椅子的形状。经过这个考试后交00元的入学学费，他就被允许入学了。
戏剧给戴尔·卡耐基的唯一机会，是在一次巡回剧团的演出中担任一个角色。就这样，经过一年的巡回演出，他对自己的演艺生涯感到灰心。
回到纽约后，戴尔进入派克汽车公司卖汽车和卡车。虽然卖了好几辆车，他还是觉得这个工作索然无味，因为他对引擎和机械全然不知，而且也不想去理解。受到挫折之后，戴尔觉得再这样下去，自己的将来必定前途茫茫。了几年后，戴尔面对纽约000名听众，述说他当时的挫败感和心中想做的事情——
“这是912秋天的事，当时我3，我对自己说：戴尔啊！人生就这样吗？这就是你学生时代梦想的人生吗？当年你发誓将来要立志成功的伟大计划都忘了吗？你不是决心要念很多书，要为自己找念书的时间吗？但你现在又在做些什么？你每天只是在为生活头疼，轻视自己的所做所为。
好了！现在是人生的转捩点，赚钱是其次，我要真正为人生而活！”
就这样，戴尔决定每天花时间写书，而且在他的书未卖出之前，到夜间校去教书。“但是我能教什么呢？”戴尔自问。事后他说：“回想过去在学校所受的教育内容和实际的经验有相当大的差异，经过训练之后，我得到当多的收获。经验让我不再退缩，不再没有自信，也有了与人交往的勇气。
透过在众人面前说话的机会，我领悟到如何让自己的话说得头头是道。”
遭到几所大学拒绝后，戴尔试着找 YMCA，他先找规模最小的第25分，认为这么小的地方比较有机会。但是会长对戴尔提出的课程不太满意，因为以前开过的类似课程都没有成功。不过，会长仍然招待戴尔到自己举办社交晚会上，请戴尔作即兴演说。
当时娱乐界最盛行的是诗和戏剧台词的背诵。戴尔选了两首有名的诗，借着大学时代所学习的技巧，只准备0钟便出场表演，结果令在场的人士为之倾倒，会长也大为折服，于是重新考虑了戴尔提出的课程，但是只肯给戴尔一二成的钟点费。
戴尔回想当时的情况说：“这个课程讲求的是效果具体、迅速显现，所很累人，他们到我班上来，不是为了学分，也不是为了社会的名声，他们只有一个目的，那就是要解决问题，而这个问题就是要让自己在公司同仁面能侃侃而谈。
“例如当推销员拜访较棘手的顾客时，往往没有勇气和他们见面，甚至就此作罢。但是为了成功，他们需要沉着和自信，为了家庭，他们必须多点收入。抱着这种心理来上课的推销员，他们每月付钱学习，但效果如果没马上显现，他们就不来上课了，而且我领到的酬劳也非常微薄，所以为了生活，我不得不拼命地让上课效果显现出来。”
戴尔以自己曾经学过的方法，首先教给学生雄辩术的历史及说话法的基理论。但是才开始不久，他便发现两件事——
第一、有关雄辩术的话题，他已全部讲尽了。二、学生似乎不能沉着听课，对课程好像已经听腻了似的。
戴尔认为该想个法子才行，于是他暂停讲课，指着坐在教室后面的男士，要他即兴说些简短的话。“我该说些什么好呢？”男士问。“说说你本身的，你的经历、你的生活都可以。”戴尔说。就这样，班上每一个人都说了一段简短的话。最后戴尔才说：“这样的训练就是要让你们在不知不觉中克恐惧感。”
这种卡耐基式的教学方法，自此以后，广为学生接受，也确保了学生的席率。而且卡耐基的面对面教学法，也开始受到世人的注意。二三个月后，国东部所有的YMCA开始成立卡耐基教室。戴尔每晚可赚0甚至0美金的授课费，而且他也经常在卡耐基教室演讲。
1916，卡耐基遇到了当时仍在普林斯顿当老师的罗维尔马斯，自此成一生的朋友。第一次世界大战结束不久，罗维尔马斯决定把自己在阿拉伯及巴基斯坦当随军特派员的经验，作一系列的演讲，而有关事宜便委托卡耐代为处理。他们两人议定了节目计划表，并制作附有解说和故事的幻灯片。
结果，在伦敦连续几个月的入场券都销售一空。戴尔和罗维尔马斯，分别设了两个公司，两人并分别到美国、英国、加拿大三国作两年的巡回展示。
但是卡耐基真正喜欢的工作还是教书，所以922他再度回到卡耐基教工作。这次他已不透过 YMCA，而是独自创业，于是戴尔·卡耐基的组织才真正开始了。
接下来的0，卡耐基的组织在世界各地成长。首先是各职业学校设有耐基课程，其次并为企业各部门设立生活辅导制度。经过初期的阶段，卡耐基原理已广泛被运用于美国甚至世界各地。
其间卡耐基写了无数篇的记事登载于杂志和报纸上，另外也接受广播节的访问。他写的很多书，至今仍广被阅读及翻译。
卡耐基的书，最先受到青睐的是《林肯外传》，继这本著作受到读者的力支持之后，接着还有931改订的《卡耐基的语言艺术——当众演说及实业界人士的影响方式》、《卡耐基的说话教室》及943出版的《人生颠——名人不为人知的另一面》。此外，他最有名的著作——《影响力的本质》及《STOP·重新出发——打开人生道路》，也分别于936、1948版。
《影响力的本质》一书使卡耐基博得国际声名，该书被8国家分别以36语言翻译，除了每年参加卡耐基课程的人必须分配0本以外，已经出了将近000本。从出版后到现在，40来每年平均销售0万本，其响遍及全世界，根据当时纽约报纸登载，苏俄在设立人际关系改善计划时，是把卡耐基出版的资料当作重要的参考文献。
《影响力的本质》这本书，原为卡耐基写来作为自己讲课的教材，根本有想到会广为传阅。他在这本书出版时的讲演中，谈到他写这本书的用意，以下便是他的说明：
来我教室上课的学生，我必须尽可能提供他们所期望得到的东西，也就说，我要使他们增加收入，并且成为商业界社交的能手。如果我不能为他们带来看得见的效果，他们便不会到我教室来了，所以我不得不想办法找出升实效的方法。为此，我到图书馆找参考资料，但是令我感到惊讶的是，竟找不到有关这方面的书，不过杂志上的记事倒是有好几篇。最后我雇用一专门的调查员，要他每天花小时，历时8月，一字不漏地研读几千本杂志，为我摘录一些如何交朋友、如何影响别人的记事。我对这位男士说：
“你要为我做的事就是这些，你要帮我读每个时代的伟人传记。为了了解伟是如何获得友谊、如何影响别人，你不可以吝惜时间、劳力及费用。”结果，仅是有关老罗斯福总统的传记，他就阅读了0左右。
我进了教室开始对生意人及女士们说，老罗斯福做过这种事、富兰克林过这种话、苏格拉底，接着我又说：“怎么样，各位在公司或交际上也希望有所表现吗？那么把这种方法用于你的贸易对象、公司上司甚至家庭看，一个星期以后你们再来告诉我有什么反应。”结果，一个星期以后果然见效，每个人都巴不得赶快把他们的体验告诉我。而且他们已经能忘我地站来说出心里的话。
他们发表完毕之后，接下来是交换意见。其实这没有什么，我5来几每天晚上都在做人际关系的实验，而且据我所知，这种人际关系实验室在世界是唯一的，成立这种实验室并非我的脑筋较好，是我觉得这是相当自然做法。
就这样，卡耐基教室的重点由面对面的谈话转移到人际关系，随着后者活用，卡耐基在自己所编定的教材里，加上学生发表谈话所提出来的各种原则。完成后，卡耐基决定以这本书作为自己上课的教材。
有一位纽约出版社的重要职员，在使用过卡耐基教材后，完全吸收应用，且希望将《影响力的本质》推荐给自己公司的同事。
《影响力的本质》出版不久，芝加哥大学、全美成人教育协会和 YMCA3联盟，花费了两年时间作调查报告，结果发现卡耐基所持的信念对世人影响很大，因为卡耐基强调了一般人都关心的健全自我，与贤明的处世方法及响别人的方法。
卡耐基没想到自己写的书竟然那么畅销，最初他以为能卖出000就已很不得了了。19360的初版共000，一本为元90.刚开，批评家和一般大众的购买率并不高，后来出版社以在实业界担任要职的员工为诉求对象，展开一连串的邮寄广告，结果反应热烈，每天都有000的销售量，且这种销售成绩大约持续了两年。在卡耐基教室上课的学生，除了自己使用外，也买了好几本分赠亲戚朋友，一次购买几百本分赠公司从员的主管也不少。以这样的销售量，不到一年的时间就已经卖出了0.
书正畅销时，卡耐基正在欧洲度假，打了几次电报，他才急忙赶回美国。仅半年时间，他被邀请作演讲、上电视，也有杂志社来邀稿，卡耐基从出版社得到了著作权费美元。据他当时的秘书亚毕克可尼的说法，当卡耐拿到出版社付给他的支票时，竟不知所措，还把支票摆在抽屉好几天。
《影响力的本质》销售量历久不衰，现在还分精装、平装两种版本。父买给小孩，公司的老板买给职员，政治家买给自己的选民，有的国会议员还把这本书赠送给自己选区的年轻人，祝他们前途似锦，也有人以这本书当高中毕业的纪念品分赠学生。说到对自我改善和走向成功之路有帮助的书，《影响力的本质》必定在推荐之列。演讲人、牧师及企业负责人，也经引用书中的话。如果戴尔·卡耐基还活着，知道他的书这般被重视，一定非常高兴。倒不是高兴别人把他的书原样地应用，而是高兴别人也能够活用大哲学家们的思想。
卡耐基本人及其思想都因为这本书而闻名于世。教宗保罗一世在其短暂在位期间初次公开谒见时，就引用了卡耐基的话。他引用的是——
“有一位家庭主妇说，她的丈夫和小孩，对她做的菜及家事从不言谢，果那位不满的主妇为了让丈夫和小孩知道自己平日是多么辛苦，故意在盘子里放了些稻草。我倒不是说这位主妇的丈夫和小孩应该怎么感谢她，但是起码也要有个体谅的心。”
1944，卡耐基和陶乐丝·南茜小姐结婚。新婚不久，南茜小姐即发现己也有着从未被发现的才能。卡耐基经常到处旅行，南茜小姐也与丈夫同行，其间她发挥了多次经营管理的长才，处理各种情况。1953，她出版了己的处女作《怎样帮助丈夫成功》（即本社中译本——写给你的），这本被译成20不同的语言，也广受世界各地的瞩目。1958，她又写了《女的魅力》，也有很好的销售量。
卡耐基唯一的儿子德纳·戴尔于951出生，戴尔·卡耐基非常疼爱他。听戴尔·卡耐基演讲的人潮当中，原本有人认为卡耐基是一位充满活力、足以压倒群雄的辩才，结果听了他的话之后颇感失望，因为卡耐基的做是采取一对一的方式。不过，一立足于讲台，他便是个强而有力的人，说到兴奋处，他会握拳或拍击桌子，他的比手划脚是我们学不来的，因为他是然的流露。卡耐基通常都是随兴而言，有时候忘了带笔记，他就把要点记在资料背后，预防离题。他在著作当中也应用同样的方法，把自己想说的话具体的图画来表达，所以他能如流水般地从这个问题点推展到另一个问题点，从这个意思推展到另外一个意思。
卡耐基是一个不造作的实际人物，他保存了一般农村人家的朴素。在《无制的成功》这本杂志中，长年协助卡耐基的助手比尔·史德巴这样写着—
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事实上，卡耐基是一个腼腆羞怯、意志力强而谦虚的人，他的感情脆弱，有青年演员的气质，容易被说服，凡事都坚信事在人为。只要能够了解他，他便成为你忠实的朋友。他高洁的人格、坚定的信念、旺盛的精力把周围的人群紧紧地包围，他真的很谦虚。”曼比尔牧师是一位作家也是演讲家，他算是一个能与戴尔一争长短的人物。戴尔很尊敬他，对其友谊尤其珍惜。由于比尔牧师的关系，卡耐基得在美布尔大学教会以非神职人员的身分，得到证道的机会。比尔牧师说—
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卡耐基回忆小的时候家里经常没食物吃的情形。他说每到这个时候，他母亲就会说：“不用担心，神一定会给我们食物吃的，因为我们爱神，神也爱我们。不管遇到什么事，神都不会让我们挨饿的。”话说到一半，卡耐突然停下来，四周一片寂静。
当时我就坐在卡耐基的邻座，我很了解他的心情，他压抑着自己激动的绪，一、两分钟内说不出一句话。卡耐基对信仰的表现，是一种说不出的丽光景。
戴尔·卡耐基的教学，对所有的就业者，甚至几个国家的人都有影响。任加利福尼亚州理工大学教授的普拉贝斯博士，14时在印度阅读了《影响力的本质》这本书后，写了一封信给卡耐基，希望能得到他一些人生哲学指导。卡耐基立刻回信给普拉。“当你找到一株蔷薇时，你可以拔掉它，另外再种一株花。”普拉贝斯博士至今仍然保存着卡耐基给他的回信。
比尔·史德巴认为卡耐基除了具有才能外，还是个有个性的人。他说—
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他的喜怒是有原则的，如果发怒有违他的原则，他会马上改。承认错误是卡耐基心中的原则，因此他经常自讨苦吃。卡耐基曾对我说：“比尔，我直很注意，不让自己犯太多错误，也不让自己失败太多次。对我来说，偶尔一次的失败，是非常宝贵的经验。我会把这个教训写在书桌前，当我好高远时，我会把它多念几次，将自己拉回现实。”
比尔认为卡耐基真正成功的秘诀，在于他对任何事都有足以影响人的热。比尔又作了以下的述怀：“只要有一个思想浮上心头，卡耐基就会立刻对它认真起来，而且他流露的热情，足以感染四周的人们。”
戴尔·卡耐基于9551，在他7生日后的第去世，于密苏里双亲的墓地附近。
19551，华盛顿一家报社作了以下的死亡记事——前一些讽刺批评家曾说：“如果大家都去学习卡耐基课程，这个世界会变成什么样子？”但是星期五去世的卡耐基对这些恶意的讽刺，从没有烦过一次。因为，卡耐基对自己的所做所为十分有自信。事实也的确如此。
在文章里也好、在教室中也好，他都拼命地教导学习者如何取得自信！也就如何在人前说话得体。就像他最有名的著作所阐述的一样，先要感动自己才可以感动别人。
有几百万人受他人生哲学的影响，他的哲学就如同人类文明一样深奥，如摩西十诫一样，虽然单纯，但却给了世人最宝贵的推动力。
戴尔·卡耐基同样无法掀开宇宙神秘的面纱，但他找出了人类在同时代和平生存的方法，他给了人类最重要的力量。