民间的慈风孝行往往以民间文艺记录，又以民间文艺传播与传承。这里的民间文艺，泛指民间文学与民间艺术。
民间文学是人民大众口头创作的文学。它在广大人民群众中流传，主要反映人民大众的生活和思想感情，表现这一集体的审美观念和艺术情趣，具有自己的艺术特色。其特征主要表现为口头性、变异性、集体性、传承性。民间文学的内容包括：神话、传说、故事、寓言、笑话、歌谣、民间叙事诗、史诗、谚语、俗语、歇后语、谜语、民间说唱文学、民间戏曲文学等。
民间艺术是民间文化的重要组成部分，是一种大众的、生活的、民俗的艺术。民间艺术反映着劳动人民独特的生活情趣，包含着丰富深刻的社会历史信息，也代表了民众的审美理想。民间艺术的形式内容包容了各艺术门类，如音乐、舞蹈、美术、说唱、戏曲、杂技与绝技、手艺等。
可以说，民间的慈风孝行在上述民间文学与民间艺术的类别中无所不包，如年末岁首张贴的年画、窗花是栩栩如生的民间美术，采用的花样有直接表现二十四孝故事主题的，也有间接表现或寓意慈孝文化的，以慈孝物语的艺术形式存在于民间。比较民间文学与民间艺术的慈孝物语，相对而言，在神话、传说、故事、歌谣、谚语、俗语、民间说唱、民间戏曲等诸方面，表现的伦理道德内容更丰富些，记载也多一些。
百里而异习，千里而殊俗。但尽管各地区民间文艺有着不同的叙述语言与叙述内容，但所表达的精神向往、道德准则和价值取向则是相似的。
一个人从呱呱坠地起到学龄前的六七年间，几乎都与父辈及祖辈等亲人一起生活，因而受家庭影响最大。旧时，民间有请奶妈、保姆的习俗，有的婴儿便依偎于奶妈之怀，吃喝拉撒睡，几乎形影不离。因而，人们最初的启蒙多来自于母亲、奶妈等女性的口头文学，比如摇篮曲，比如民间故事。著名作家冯骥才在《逛娘娘宫》一文中描写了奶娘带他逛天津娘娘宫的情景，其中写到奶娘讲的《傻子学话》《狼吃小孩》《烧火丫头杨排风》等故事——“这些故事不知讲了多少遍，不知为什么每听起来依然津津有味。她一边讲，一边慢慢摇着大蒲扇，把风儿一下一下地凉凉快快扇在我身上”。可以说，如今年过半百的人大多有这样听故事的经历，讲故事的除了母亲、奶妈等家人，还有邻居，还有儿时的伙伴。
民间故事有广义与狭义之分。广义的民间故事，包括神话、民间传说和狭义的民间故事，以魏晋南北朝时期为例，全国有董永行孝型、动物感恩型、义兽救人型、折箭训子型、换代物型、弃老复归型等几大类故事在民间传播流行。据笔者对考察中心的调查，以下几种类型的民间故事更多地传播、规范、影响着人的慈风孝行。
借神传孝
慈城曾经有“三孝乡”和“三孝镇”之称，这些称呼源于慈城的“三孝子”，即（东）汉孝子——董黯，唐孝子——张无择，宋孝子——孙之翰。有关三孝子，史料记载如下：
“黯母尝寝疾，喜饮大隐溪水，不以时得。于是筑室溪旁，以便日汲，厥疾用瘳。溪在县南一舍，故以慈名溪，又以溪名县。”
“张无择，字君选。寻刺和州，以父艰奉丧归，负土结庐，七日绝浆，三年不栉，感醴泉芝草之瑞。服禫，辞禄，庐墓。以寿终。至今庙食慈溪。”
“孙之翰，字文举，少志学，天性孝友。母病剧，刲体取肉为粥以进。越夕，母如醉自醒，乃底以宁。里人以其事上于郡守赵伯圭，将闻于朝。之翰曰：‘本心救母，他无所觊。’力止之。卒，葬五磊山。咸淳间（1265-1274），令金昌年立位于董孝子庙右祀之。”
在民间，上述三孝子的传说却与记载有所不同，如董孝子的传说在慈城的民间至少有三个版本，其中一个是说董黯家住句章县的谈妙涧旁（即今慈城慈湖北岸），与母相依为命。后母病，思饮娘家大隐溪水。董黯每天来回行走30多里路去大隐挑水。母病愈后，董黯在田间锄草，忽从地下冒出一股清水，董黯就地掘土为井。乡里人听说此事，纷纷称赞是董黯的孝行感动了天地，而董黯却说是母亲的慈祥感动了天地。
唐孝子张无择的传说也是孝行感动了天地的奇迹，说张无择在父亲坟墓边搭建草屋相伴，读书养性，后有泉水从草棚旁涌出，溪边还长出了灵芝。就这样，在历代人们的口口相传中加入了神话的色彩，强调了一个人的孝行如何感动天地的神奇与神秘。浙江上虞的孝女曹娥的传说亦是如此。说曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，曹娥在五月五日也投江，五日后抱出父尸。孝迹为人传说，相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。孝女曹娥之墓，仍在绍兴，其碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，将她所居住的村镇改名为曹娥镇，而曹娥殉父的江现称曹娥江。
古代二十四孝中的三大孝子黄香、丁兰和孟宗出自江苏梅李大地，无论是孟宗的《哭竹生笋》，还是丁兰的《刻木事亲》，古代孝子（女）的故事像神话一样，即行孝的人总会得到神灵所助。湖北孝感孝子董永因卖身葬父孝感天庭，也是借神传孝这一类型的故事。
借神传孝的故事让一个人在启蒙时接受了慈风孝行的教育，这样“孝”就烙印在了一个人的心里。民间的借神传孝，除以上的孝子（女）故事外，长辈们还借景借势，编一些动物、植物、风物的传说，如流传于江北的《念娘鸟》《哭爹鸟》《怨鸟》《竹杠鸟》等故事，这些故事的梗概大多是某某因不孝或者没能及时行孝死后变成了鸟，而变成鸟儿后幡然醒悟以叫声来思念父亲或母亲。而一些聪明才智型的故事，也是有神话色彩的，如流传于宁波的《谷龙》《河水鬼断案》《河水鬼修城隍》等故事。这种借神传孝的故事无非是想在人们，尤其是孩子的心灵上烙下一个“孝”字，犹如埋下一颗孝的种子，让其随着孩子的成长而生根发芽，从而认知故事中所蕴含的孝的真谛，再绽放出人间的真善美之花。借神传孝是民间借用超自然之力，循序渐进地告诉人们孝的道理。如此的民间教化其实是对人的一种道德养成，家长作为孩子的启蒙老师，自其幼便告诫了哪些该做，哪些不该做。
慈孝并传
上述慈城董孝子的传说，其故事结尾颇有意思，乡人称赞是董黯的孝行感动了天地，而董黯却说是母亲的慈祥感动了天地。一席话在原来的借神传孝上多赋予了一层含义，即以孝子的孝来颂母亲的慈，从而使故事具有慈孝并传的功能。因为慈孝并传，因而宁波江北区被授予的称号是“中国慈孝文化之乡”，这也是区别于其他孝德文化之乡的特色。
应该说，孝是儒家伦理思想的核心，曾是中国社会维系家庭关系的道德准则，也是中华民族的传统美德。然而自汉代以来，封建制度所提倡的孝道或多或少有“移孝作忠”的封建旧俗，因而是一种强调“子（女）孝”，而相对忽视了“父（母）慈”的单向流程。而民间的启蒙故事则是慈孝并传，以“好是双向的好”这一最朴实的观念来诠释“父母慈子女孝”的文化传统，从而达到父母与子女之间慈与孝双向对流的关系。
关于慈孝并传，除赋予上述孝子传说以“母慈子孝”这一双向关系外，还有两种类型的故事：一是直接歌颂母亲慈祥的故事，二是子孝母不慈的故事。
直接歌颂慈母的比较多，如流传于慈城的《三娘教子》，故事说的是儿子的后娘（其父小妾）不是亲娘胜似亲娘地抚育孩子的逸事，此故事的另一版本是小妾王春娥抚育薛子成才的故事，此传说后被改编为京剧剧本而流传于全国。又比如宁波八月十六中秋的传说。宁波人的中秋节不是在八月十五过，而是在八月十六过。关于其原因有三个版本的故事，其中两个版本因母慈而传。一个是与宋代的宰相史弥远有关，说是因公务回家晚了一天，他向母亲施礼赔罪，而史母说，不误，十五的中秋我们十六过。一个是与明朝工部尚书赵文华有关。赵母年轻守寡，独立抚养儿子成才，因而儿子十分敬爱母亲，一年中秋节前巡察江南海堤，便以书信告诉老母要回家过节，不料因事误了日期，而赵母不见儿子回家便命全家等待，翌日儿子回家，赵家才设宴庆贺。从宁波到考察中心其他地区，歌颂慈母的民间故事影响最大的莫过于《孟母断织》与《孟母三迁》。孟母，一个以儿子的姓而留世的慈母，为了培养儿子可谓是煞费苦心，而孟子乖巧听话，遵循母亲教导，终成大儒，其故事应是慈孝并传的典型与楷模。
宁波俗话说：“六月日头，蛮娘拳头。”子孝母不慈型的故事，大多是说后母不慈不善，影响最大的自然是二十四孝中的第一孝子舜的“孝感天地”。众所周知，舜是传说中的五帝之一。相传舜的父母，尤其是母（因是继母）不慈，反而加害于舜，而舜毫不记恨，仍然对父母恭顺，对弟弟慈爱……由此而感动了天帝。故事中舜的父母不慈反衬了舜的孝，形成鲜明的孝与慈、善与恶的对比，从而达到慈孝并传的目的。类似这样反衬并传慈与孝的，民间有大量的故事，如浙江衢州地区的一些农村有“七月十五吃豆腐”的习俗。此俗由来就是一个孝媳妇与恶婆婆的故事。旧时衢州有户人家子孝媳贤。一年的七月十五，婆婆说想吃肉。因家里穷买不起肉，媳妇就从左臂上割下一块肉，烧好后端给婆婆吃。谁知老人吃了吵着还要吃，媳妇只好告诉婆婆真相。可婆婆竟说：“你还有右臂哩！”结果，婆婆的话惊动了阎罗王，婆婆提前入了地狱。在阎罗殿受审判时，婆婆才悔恨交加大喊：“我不吃肉，要吃豆腐。”
除上述三类慈孝并传的故事，还有一些讲述非血亲间的慈善友好的故事。如温州玉环岛有些地方的中元节不在七月十五过，而是在十三那天过。此习也源于一个因慈孝并举而流传了一百多年的故事。据传，这是一个有四百多户人家的村庄，一条小街将村分成东村与西村。东村人姓颜，西村人姓潘。清道光年间，因两宗姓都有孝，均在中元的前一天举行祭祀“新鬼魂”的仪式（乡俗是新鬼魂不能与老鬼魂同祭）。七月十三傍晚，各家各户将祭品送到各自祖先的灵前，准备祭祖、打醮、放河灯。潘姓族长觉得供的猪肉太小，派潘甲再买一刀。
潘甲到村街口的肉摊前，发现肉摊上最后一大刀猪肉已被颜乙买下。因还没付钱，潘甲争着要，颜乙又不肯相让，结果俩人互骂，还打起架来。一打惊动了两姓族人，大家纷纷赶到了村口，谁也不肯吃亏，见着异姓人，扭着就打。
幸好双方的长辈比较冷静，强令停止斗殴。第二天，两份呈状同时送到了玉环厅同知衙门。官司打定后，两姓的长辈回村走的可还是同条路啊！姓潘的长辈想：咱们两宗姓世代住的是一方地，吃的是一脉水，进门不见出门见，这么一闹，往后怎么相处啊！姓颜的长辈也在心里忖：咱们两宗姓，昼顶一样日，晚照一轮月，坐时不见行时见。这么一闹，子孙后代能和睦么？姓潘的前面走，姓颜的还踩着他的脚印子呢！颜老叫住潘老，一路上就唠开了。谈着、说着，双方心里消除了疙瘩……这是一则劝人们和善相处的传说，是广义的慈孝并传。
应该说民间故事中的慈孝并传更具有当代价值，其实慈与孝有时是一对矛盾体，民间的慈孝并传，提醒并强调若要儿女孝，还得父母慈；若要他人慈，还得自己孝，这样才能避免慈与孝的相互冲突。
报应斥恶
大千世界，有真善美，也有假丑恶，民间既有上述故事中的孝子（女）慈父（母），也有婆婆视媳如仇人、恶媳妇虐待婆婆、出嫁女儿忘娘恩之类不慈不孝的现象。针对这些现象，民间采用浪漫主义的艺术手法，想象加工成结局不同的故事，以痛斥晚辈侍奉长辈、长辈对待小辈以及平辈之间的不孝不慈行为，从而引导一个人的慈孝行为。
在宁波流传有《孝顺媳妇犯天打》，说一穷一富两个媳妇，穷媳妇虽穷但孝顺婆婆，虽犯天打得到黄金；富媳富而事姑不孝，结果遭天打而变狗。此类为幻想故事，民间故事类型研究中，专有“逆妇恶报型故事”（也称“狗头媳妇型AT779”），说某一媳妇事姑不孝，遭天谴变狗、牛、驴、鸟等动物。这类故事于考察中心流传有浙江省的卫氏三妯娌的故事，山东省有《杜小雷》，河南省有《狗头妇》《狗头新妇》等。此外，考察中心外的一些地区也流传有狗头媳妇型的故事。
对于一个人的慈孝行为，民间舆论是相当爱憎分明的，比如对自我觉醒的忤逆对象，民间的痛斥态度就有所不同，流传的故事结果又是另一情形，如慈城的水上坟的传说。传说很久以前，慈城住有孟姓夫妇，中年得子十分高兴，便十分宠溺儿子。不料养出了个事事不顺父母心意的逆子，人称“拗孟公”。拗孟公的逆就是事事与父亲、母亲唱反调，父亲要他买酒，他偏要买醋；要他吃饭，他偏要睡觉；要他往东，他偏要往西。结果母亲被拗孟公活活气死。后来，父亲被气病，临死前怕拗孟公仍旧违背他的意愿，就留下遗嘱：死后把他葬在慈湖里。父亲的死让儿子突然良心发现，拗孟公遵照遗嘱真的将父亲葬在慈湖里。
笔者对考察中心的有关地区进行调查时发现，浙江其他地区也有类似慈城“水上坟”的传说，如浙江临海有个“孝心”的笑话，说的也是一逆子，平生专与父亲对着干，父亲临死前嘱咐他：“你一定要在我死后把我葬在海里。”其实父亲想的是儿子肯定会违背他的话，将他葬于土中。而父亲死后，儿子哭道：“平时我从没听过您老人家的话，今天我不敢再违背您的意愿了。”于是把父亲抛进了大海。这就是民间的智慧，类似“水上坟”的传说，旨在提醒不要等到“子欲养而亲不待”，也是警示式的针砭时弊。
流传于宁波的故事《老子、儿子和孙子》说的是：父子俩用箩筐抬阿爷到山沟，扔掉阿爷回家来，儿子对父亲说，这只箩筐蛮牢固，以后老爹老了，也好派用场。儿子一言惊醒父亲，接回阿爷孝顺。与此雷同，流传于宁波庄桥一带有《敲破猫饭碗》，说的是太婆、婆婆和孙媳妇三代人。这类故事在民间故事类型研究中被称为换代物型故事，以第三人提醒的方式，婉转地劝止忤逆行为，从而使当事人有所感悟，停止恶行而加倍孝敬老人。笔者将其列入报应斥恶类别，此类故事各地流传甚多，以宁波为例，就有十余个之多。
慈风孝行在日常生活中的表现可谓形形色色，民间故事也是丰富多彩，如宁波地区的故事《儿子不如石子》就是针对一些只图老人的钱财却不赡养老人的不孝之子。这类故事中以事实上没有的财富吸引儿女赡养老人，而且在宁波地区大多以同名流传。
这就是民间的智慧，针对忤逆与不孝的不同程度，故事中不仅因果报应的程度不同，而且斥恶深浅程度也不同，以达到警示教育目的。
报恩颂善
笔者儿时曾听过乘客过江救蚁的故事，说的是人救蚁一命，蚁报恩，也救人一命。这次调查发现，儿时所听的故事与流传于山西的《汾水老姥》为同一主题，老太救了鲤鱼一命，鲤鱼报恩救了老太的儿子，这是一类报恩颂善的故事。
在民间故事中，有一类专说某人因发善心不忍伤害动物，或者特别精心饲养动物，在其遇到困难的瞬间受到了动物的救助。这类故事在民间故事分类中称为“动物报恩型”。在考察中心，流传有许多动物报恩型故事，其中不少是说老虎报恩的。
虽然流传时间不同，流传的地区不同，借代拟人的动物不同，但其主题均是善恶相报，以引导人们心向善，行为慈。
在浙江等地的民间还流传有以“两兄弟”“两妯娌”等命名的故事。这类故事大多通过兄弟或姐妹的善恶对比，用“善有善报，恶有恶报”这一较为普世的认知，来诠释家和万事兴的道理，这些故事大多以“兄弟（姐妹）一条心，黄土变成金”而结尾。
综上所述，如果说借神传孝与慈孝并传引导的是人的慈风孝行，那么报恩颂善与报应斥恶则提醒着人们要心怀敬畏去恶扬善。
关于人的善恶有两种观点，一说人之初，性本善；一说人之初，性本恶。其实，人之初不可能全部是善抑或全部是恶，也许是有人善，也有人恶。有道是“三岁看大，七岁看老”。有研究表明，十岁是一个人的道德观形成的最佳时期，也是关键时期。那么，人之初的启蒙就是至关重要的。“始生之者天也，养成之者人也”，倘若每个人自懂事起，接受的全是如何做善人的教育，那么养成之人必心怀慈悲，便能践行并宣扬慈风孝行了。