自然界的气象变化和四时气候的好坏，必然对人的生活过程产生多方面的影响，尤其是健康和寿命，受着气象和气候的影响更为突出。古人认为，随着四时的转移，六气的变化，通常是按照一定的次序向前发展和相互转变的。如春温、夏热、秋凉、冬寒都有一定的限度，既不达过，亦无不及，一切生物也都随着四时转移和六气的变化而相适应，这是一种正常的规律。但是，一切事物有常必有变，有顺必有逆。当气象出现太过与不及的反常变化时，人体不能适应而生病。《素问》说：“苍天之气，不得无常也，气之不袭，是谓非常，非常则变矣……变至则病”。《内经》并具体指出：“逆春气，则少阳不生，肝气内变；逆夏气，则太阳不长，心气内洞；逆秋气，则太阴不收，肺气焦满；逆冬气，则少阴不壮，肾气独沉。”这种有关四时的发病规律与特点，直到最近几年，才引起医学界的普遍重视。
气象构成有气温、气压、气流、湿度等种种因素。由于这些因素的变化或者在一定的气象条件下，而使症状恶化或能诱发其发生的疾病称之为气象病。日晒，高温所致的日射病和热痉挛，寒冷所致的荨麻疹和冻伤，低气压所致的高山病，都是由一二个气象因素所致的气象病。气象因素诱发的主要代表病是风湿性疾病、神经痛等。有的病人成了天气预报者。如类风湿性关节炎对气候条件的变化就非常敏感，患者由于关节痛加重，最早觉察到气象变化。也有的健康人，在气候骤变之前，会出现倦怠、乏力、头昏、思睡等症状。此外，骨折、开过刀或受过其他损伤的人，在阴天下雨前，往往伤处有疼痛感。
气象病是天气比较短的周期性变化所引起的疾病，而还有另一类疾病，其发病期与病情轻重，都与季节有关。如春季人们易患感冒、流感，小儿肺炎的发病率会突然升高；乙型脑炎多发生于夏季；麻疹、流脑、猩红热等传染病多发生在春冬季节；慢性气管炎病多发生在秋冬季节；某些精神病在春秋季节容易发作。支气管哮喘、花粉症和各种感染病都有明显季节性。急性心肌梗死、脑出血的发病率高峰是在11月至翌年的3月，脑梗死多在夏季6～7月份。消化性溃疡病多在季节交替的时候……这种每年一定季节发病或加重的疾病，称之为季节病。一般说来，这两种疾病有着明显的区别，但在某些气象现象集中在某个季节中，严格进行区别是很难的，如风湿性关节炎、支气管哮喘，既可叫季节病，也可叫气象病。