人类的过度自信或者自负由来已久，从远古时代开始，人类就幻想着上与天齐。《圣经·创世纪》第11章里记载了人类建造巴别塔的事迹。巴别塔，亦称通天塔，是人类企图建造的通往天堂的高塔。上帝为了阻止人类的行为，就让人类说不同的语言，彼此沟通不了。人类的合作因此失败，从此各奔东西。看来，上帝也不愿看到他创造的人类如此自负。
很多时候，我们都很武断地相信自己的直觉，认为自己非常了解自己看到的一切。其实不然，很多时候，我们根本无法捕捉变化的全部。许多心理学研究显示，人们倾向于对他们的判断过分自信，殊不知，所有错误都是在“绝对正确”的信念下铸就的。
在美国，购买1台打印机，原价是80美元，商家给顾客两个选择：一种是当场打折，折扣率为5%，也就是只需花76美元就可买到打印机；第二种是通过邮购返券的形式，就是当下还是以80美元买下打印机，只要在购买后的3个月内将相关凭证寄给商家，就可以得到25%的折扣返利，也就是说买打印机只需花60美元即可。如果两种路径摆在你面前，你会选哪种？没猜错的话，大多数人都会选第二种吧？那对商家来说，哪一种路径让他们更赚钱呢？答案也是第二种。
没错，这不是瞎说，这是统计调查数据后得出的结果。面对这种20美元上下的返利，真正在购买后3个月内把凭证寄给商家的客户只有7%左右。因为给出的期限很长，很多人认为反正有充足的时间做这件事，不如先放一放，结果一放就彻底忘了。
从这个现象中，我们不难发现，人们往往只看到对自己有利的信息，然后就非常乐观地相信自己的判断，并自始至终地认为自己的判断是对的。而最终，他们也吃亏在自己那“绝对正确”的判断上面，很讽刺，不是吗？
盲人摸象的寓言故事在中国家喻户晓，它告诉我们，很多人在观察事物的时候，会本能地相信自己看到的是事物的全部而非局部，并且自信地认为自己注意到了整个过程中的任何变化。这种自信，导致他们在行动中过于相信自己，即使命运之神发出警示，他们都认为那不过是命运在跟他们开玩笑罢了。
普利策新闻奖得主约瑟夫·哈里南提醒我们：99%的人过度自信，这是我们犯错的根本原因。
澳大利亚政府1957年开始规划建设悉尼歌剧院，他们预计会在1963年完工，预算造价是700万美元。但是悉尼歌剧院一直拖到1973年才完工，造价高达1亿200万美元。
著名的心理学家布勒·格里芬和罗斯从这件事得到启发，就给很自信的心理系学生们出了一道题：让学生们尽可能准确地估计完成一篇论文所需要的时间，预测包括完成论文所需要的平均时间、顺利完成所需要的时间以及遇到困难完成所需要的时间。
学生们估计，完成一篇论文平均需要34天；如果一切顺利，完成论文需要28天；如果进展不畅，完成论文需要49天。结果怎么样呢？这些学生完成他们论文的平均时间竟然长达56天。就算与他们自己预测的最困难境况相比，时间也都超出了。毫无疑问，这些学生过于自信了。
这是一种最常见的过度自信的表现，行为经济学家称之为“规划误区”。试想，如果生活中我们总是这般过度自信，那我们酿成的错误将是何等的惊人。
在投资炒股中过度自信造成的危害最为明显。股票技术分析之父查尔斯·道曾经说过：“过度自信在华尔街所造成的失败，多于其他错误观点的总和。”研究发现，在美国股票市场上，交易越是频繁，损失就越大。1987年，投资者对标准普尔指数500家公司的年投资交易成本占到这些公司年收益的17.8%，与此同时，却只有少数投资经理人能够实现投资回报在标准普尔500指数之上。无论是机构投资者还是个人投资者，他们都过于自信，从而没有足够的耐心去等待和观察，因此他们在金融市场上频繁地进行交易。投资者们过于相信自己的金融知识和判断，他们自信自己了解市场的走向，相信自己能够看准哪支股票会涨，哪支会跌。
著名翻译家冯克利先生曾翻译过奥地利著名经济学家哈耶克的名著《致命的自负》。给书作序时，冯克利写道：自从启蒙时代以来，人类在自然科学和技术的运用上有了天翻地覆的变化。但是，哈耶克从这种进步中却看到了一个巨大的潜在危险，即每个科学领域所取得的成就，都在对人类的自由不断形成一种威胁，这是因为它加强了人类在判断自己的理性控制能力上的一种幻觉，即他所说的“致命自负”。
过度自信，也就是我们所说的自负，是千万要不得的。一位外科主任给一位患腹腔晚期肿瘤的病人做手术，手术期间病人曾两次出现心力衰竭，经及时抢救后又恢复了正常。
助手和护士们都劝主刀的外科主任暂停手术进行观察，但该主任固执己见，手术只好继续进行。结果病人的心脏第三次出现衰竭现象，还没来得及抢救就死亡了。
不难发现，外科主任手术时完全处于过度自信的状态，他相信凭借自己的经验和技术，可以像第一次、第二次一样，当病人出现心力衰竭时能轻松地控制住。但结果呢？结果是第三次心力衰竭直接导致了病人的死亡，外科主任因为他的过度自信而酿成了医疗事故。
无数的事实摆在眼前，告诉我们过度自信往往会酿成惨剧，但是我们就是无动于衷，不以为然。自信过度膨胀的时候，我们会过高地估计自己的能力，不切实际地夸大自己的优点、成绩和长处，盲目地相信自己的承受能力和解决能力，以至于根本不会预料到自己的这种过度膨胀的自信，会给自己带来无穷无尽的恶果，会让自己的心底留下永恒的遗憾。
因此，正确看待自己，既不妄自尊大，也不妄自菲薄。