“子”在日本一开始并不是和女子的名字联系在一起的，最早是在男性中使用的。日本奈良时代以前，男性中用“子”的人还不少，一般兼作官称。在中世纪的日本，妇女地位极低，有姓名者寥寥无几，即使有取“子”为名的也只是限于地位很高的妇女。
明治维新之后，政府鼓励贵族女性用“子”作为名字的尾语。到20世纪初的大正年间，天皇遴选九条节子为皇后。自此开端，“子”才成为日本女性名字中的常用字，并在一般庶民间开始流行起来。昭和时代以后，过半数的女子都是某某“子”。
为什么会衍生这种风俗呢？因为平安时代（794～1192年）盛行阴阳五行，说女性是阴，阴又是穴，是四次元的冥府，创造万物的根源世界，而这个“阴”的方位是“子”。以时间观念来讲，“子”是一天的结束，也是一天的开始。所有崭新的事物，都是从这个四次元世界创造出的，而“子”的中心所在，正是女子。