第二次世界大战后，主要资本主义国家加强对国民经济的干预，使经济迅速发展。无限扩大的生产能力和有限的市场的矛盾，逐渐积累起来。
1973年，中东战争期间，石油输出国的石油斗争导致西方国家发生石油危机。这成为经济危机重要的触发原因。1973年11月，经济危机首先从英国开始，美、日、法等国相继卷入。这场经济危机于1975年下半年渡过最低点，经济转而回升。
此次经济危机是第二次世界大战后资本主义世界的第四次经济危机，严重程度超过前三次。
危机过后，各国经济没有出现全面高涨，而是进入滞胀时期，经济发展速度减慢和物价上涨严重，失业率居高不下。