法兰克国王成为“懒王”是王权软弱的结果。法兰克王国建立后，国王依靠亲兵和派往各郡的伯爵进行统治。但是法兰克王国封建化的过程中，大地主的增长和自由农民的减少，影响了国家的财源和兵源，国王的经济和军事实力受到很大的限制。
511年，克洛维死后，法兰克王国陷于分裂，形成奥斯特拉西亚、纽斯特里亚和勃艮第三个独立部分，彼此之间进行了40余年的混战。后来虽然又共戴一王，但国王仍然无实权。
614年，国王洛塔尔二世颁布敕令，承认大贵族在战争期间获得的一切土地和司法行政特权，国王只能从各伯爵辖区的大地主中委任伯爵。这样，国王无力直接统治地方的状态，由法令肯定了下来。贵族开始成为兼有所属土地管治权的领主。
从7世纪中叶起，国王的权力已落到宫相手中，宫相原系宫廷总管，主管国王财产和收支。纽斯特里亚、奥斯特拉西亚、勃艮第分别推举宫相，管理各自政务，国王只好退居闲散，成为“懒王”。这个时期约有一个世纪之久，从639年至751年，即历史上的“懒王”时期。