17世纪末，尼德兰和英国的资本主义生产关系已经确立。而俄国依然是落后的封建农奴制生产关系。
这种落后状况严重地阻碍着俄国社会的发展。1689年，彼得一世执政后，凭借其至高无上的政治权力，毅然决然地抛弃俄国自大守旧的传统，亲自率团出国考察，学习西欧，实行了自上而下的大胆果断的全面改革。
改革的主要内容有：
（1）向西欧先进资本主义国家学习；
（2）发展工业；
（3）整顿非常混乱的财政税务制度，把国家财税大权真正集中到沙皇控制的中央政府手里。
彼得一世改革，促进了俄国经济的发展，巩固了贵族地主和商人的专政，为俄国跃居欧洲军事大国奠定了基础。