英国工业革命基本完成的过程中，无产阶级的力量迅速壮大。1836年，英国工人在洛维特领导下成立了“伦敦工人协会”。次年，他们提出了致国会的请愿书，并在1838年以《人民宪章》的名义公布。宪章共6条，中心内容是要求实行普选制。历史上将这场为实现宪章内容所作的斗争称为宪章运动。宪章运动曾掀起过3次斗争高潮。
英国宪章运动是英国无产阶级第一次独立的政治斗争，其参与者主要是工人。他们成立了具有政党形式的全国性政治组织，在国际工人运动史上具有重要意义。但是，当时英国无产阶级在政治上尚未成熟，缺乏一个用正确革命理论为指导的政党来领导，运动组织者内部也存在着激烈的派别斗争，这是宪章运动失败的主要原因。